– Да, знаю, Эстор говорила, что ты… но в этом-то и дело!

– В чем?

– В Эстор! – всхлипнула она. – Я не знаю, где она… она даже не… Боже мой, мне надо было позволить ей завести телефон!

Я достаточно хорошо знал Риту и ее привычку говорить, чтобы понимать: мы приближаемся к разгадке. Наша проблема каким-то боком была связана с Эстор – но неужели с тем, что мы до сих пор не купили ей мобильника, который она просила?

– Рита, успокойся, – сказал я. – Что там с Эстор?

– Успокоиться? – взвилась она. – Когда я везде обыскалась и тебе сто раз звонила… Декстер, я не знаю, куда она делась!

– Она пропала? – догадался я. – Эстор пропала?

– Да, конечно, я это тебе и… Декстер, что нам делать?

– Может, ее в школе после уроков оставили? – с надеждой в голосе предположил я.

– Да не была она в школе! – возмутилась Рита так, словно устала повторять мне одно и то же. – Она туда сегодня даже не дошла! И тогда мне позвонили из школы сообщить, что ее нет, а потом еще то жуткое сообщение в записи, и я никому не дозвонилась в учительской, и ее нигде не было, куда я смогла позвонить, ох, Декстер, она ушла! – Замечательное у нее вышло предложение, изложенное с высокой скоростью на максимальной громкости и без передышки, и пару секунд я просто восхищался этим фактом, пока до меня не дошел смысл этих слов.

– Рита, ты хочешь сказать, ее нигде нет сегодня с утра?

– И вчера вечером она поздно пришла, убегала куда-то! И не возвращалась до… я услышала, как дверь хлопнула, а то бы и не знала… а теперь совсем ушла!

– Вчера вечером? – переспросил я, пытаясь выудить из этого потока хоть каплю логики. – Она уходила вчера вечером, но вернулась и ушла в школу утром?

– Я высадила ее у школы как обычно, ее и Коди, а потом повезла Лили-Энн в детский сад. А когда пришла на работу, мне уже звонили из школы, и… Декстер, я с ума схожу, я не знаю, что делать! – Рита всхлипнула, что я посчитал утвердительным ответом. – Пожалуйста, ты должен… я не знаю, что делать!

– Хорошо, – ответил я, поскольку ничего другого мне просто не оставалось. – Уже еду.

– Быстрее, – попросила она, и я отключился.

И сказав, что еду, я сообразил, что мне и правда не остается ничего другого. Даже при том, что в мыслях я уже оторвался от Риты и ее родни, несмотря на то что не считаю себя обязанным демонстрировать обычные для людей проявления отцовства, я и впрямь не представлял себе, что еще я мог бы сделать. Если Эстор пропала, велики шансы того, что ее захватил какой-то хищник, а если это так, значит, он отобрал ее у меня – не просто у коллеги-хищника, стоящего выше его в трофической цепочке, а у меня. Одна мысль о том, что кто-то охотится в моих угодьях и похищает одно из принадлежащих мне созданий, казалась уже невыносимой, и меня охватили нарастающая холодная ярость и желание сказать этой наглой твари пару теплых слов. Охота на детей – моих детей – не просто нарушение правил игры, это еще и личное оскорбление. У меня забрали принадлежащее мне – что ж, я верну это и помогу тому, кто это сделал, осознать свою ошибку.