Услышав звук фанфар, Хелен вздрогнула. Теперь ряды стульев окружали подмостки, рядом стояли люди. Вспышка ослепила ее – какой-то фотограф делал снимки. Она высматривала место, которое, по словам Патрика, забронировали для нее где-то возле подиума. Первые десять минут она должна была сидеть там, поставив сумку на пол рядом с собой. Затем должна была встать – без сумки – и уйти с показа мод и из Лувра. Наверное, кто-то другой, возможно Патрик Вейш, заберет сумку вместе с картиной. Ремешок сумки болезненно впивался ей в плечо. Хелен вытянула руку прямо перед собой – та все еще дрожала.

При этом в лаборатории все прошло поразительно гладко. Под конец у нее даже осталось время на то, чтобы поработать с пленками и обеспечить алиби для мадам Мартинес. Однако все эти усилия оказались напрасными. Когда месье Руссель вернулся в сопровождении охранника, он был так немногословен и холоден, словно они никогда не говорили о похищении «Моны Лизы». Но в его взгляде она заметила страх. Пока сотрудник службы безопасности ждал снаружи, месье Руссель передал ей наилучшие пожелания от мадам Мартинес, которая, к сожалению, не смогла подойти, и выражала надежду однажды приехать к ней в Бостон или, по крайней мере, как следует пообщаться по телефону. Результаты исследования мадам Мартинес хотела бы потом загрузить на сайт своего Центра, который сейчас был недоступен из-за нового вируса, бушующего во всем мире. Компьютерный вирус, атакующий цифровые изображения, – это настоящая катастрофа для музея искусств.

Пока Руссель проговаривал все это на удивление монотонным голосом, он смотрел на стоящий перед ними мольберт с «Моной Лизой». Картина была яркой, сияющей, краски – сочными как никогда. Даже самый последний невежда в вопросах искусства сразу определил бы, что это не та «Мона Лиза», которую еще утром по внутренним коридорам принесли с выставки в Центр.

Хелен наблюдала за его реакцией, и сердце едва не выпрыгивало у нее из груди. И хотя за последние дни ей довелось пережить немало волнующих моментов, этот был наиболее щекотливым из всех.

Наконец месье Руссель вздрогнул и указал на деревянный ящик, стоящий чуть в стороне на тележке.

– Давайте упакуем «Мону Лизу» для транспортировки обратно на выставку. Поможете мне? – Он протянул ей пару перчаток, таких же, какими недавно пользовались его сотрудники, когда переставляли картину на мольберт.

– Как вы это объясните? Вас сразу заподозрят в пособничестве… – негромко спросила его Хелен, когда они вместе упаковывали картину в полном соответствии с предписаниями. Поскольку тот ничего не ответил, она добавила: – Вряд ли вы сможете сказать, что не заметили разницы.