В отличие от известного на протяжении многих веков феномена золотого сечения, теория мема достаточно молода. По аналогии с понятием гена, которое подразумевает передачу информации путем деления и воспроизведения нити ДНК, понятие «мем» означает информацию, такую как, например, мысль, передающуюся посредством коммуникации. Если гены участвуют в биологической эволюции, то мемы – в эволюции культурной. Поэтому их распространение – в первую очередь, в наших умах – вполне сопоставимо с распространением вирусов, которые передаются сходным образом.

Однако еще более древней и великой загадкой, нежели золотое сечение и теория мемов, является феномен красоты. Несмотря на то что он влияет на нашу повседневную жизнь, несмотря на то что мы с готовностью приносим в жертву значительную часть доходов и львиную долю времени своему стремлению к красоте (оборот индустрии красоты во всем мире составляет несколько миллиардов долларов в год), пока еще не ясно, что представляет собой красота и каким образом ее нужно оценивать.

Можно попытаться объяснить ее с биологической точки зрения, согласно которой красивые люди обладают лучшими генами и поэтому воспринимаются как более привлекательные. Однако эта попытка слишком поверхностна, поскольку красота – это нечто гораздо большее, нежели привлекательность, и затрагивает она все сферы человеческого существования, вплоть до искусства и культуры. Кроме того, эволюционный подход лишь рождает новые вопросы, например такие: что является красивым и почему оно считается красивым?

Нейроэстетика, которая занимается исследованием влияния красоты на мозг и ее восприятия в мозге, является одним из проявлений нового подхода к феномену прекрасного.

При этом понятие «красивый» или «красота» всегда ассоциируется с чем-то положительным. Только несколько лет назад начал подвергаться критике распространяемый в первую очередь средствами массовой информации идеал красоты, возникло понимание того, что стремление к этому идеалу может иметь и отрицательные стороны.

Идеалы красоты делят людей на «красивых» и «уродливых», что зачастую интерпретируется как «хороший» и «плохой». Наблюдается тенденция нового миропорядка, в котором красота как ценность хотя бы временно отходит на второй план.

Однако же, несмотря на это, красота будет править миром в ближайшие несколько столетий, оставаясь тем, чем она является сейчас: неудержимой силой.

Я не смог бы написать эту книгу без поддержки и активного участия множества прекрасных людей. Я благодарен в первую очередь своему неутомимому редактору Карин Шмидт, редактору Доротее Кабрас и Клаусу Клуге из издательства «Люббе», а кроме того, своему агенту Ларсу Шультце-Коссаку. Также хочу сказать спасибо Мишелю Пироли, который неоднократно давал мне консультации по итальянскому языку.