Билли остановилась у края поля, где какой-то негр в парусиновых штанах и соломенной шляпе ковырял землю ходовым плугом.

– Я ищу лабораторию тестирования компонентов «Арсенала Редстоун», – обратилась она к нему. – Не подскажете, где это?

Негр удивился.

– Военная база? Так она по другую сторону Хантсвиля! Возвращайтесь в город.

– Да, знаю, но одна лаборатория у них расположена где-то здесь.

– Никогда не слышал…

Безнадежно! Остается только звонить в лабораторию и спрашивать дорогу еще раз.

– Вы разрешите мне от вас позвонить?

– Да у меня и телефона нет.

Билли хотела спросить, где ближайший телефон-автомат, однако заметила в глазах негра страх. Ясно, он оказался в неловкой и неприятной ситуации: в глуши, посреди дикого поля, наедине с белой женщиной… Она торопливо поблагодарила его и тронулась с места.

Через пару миль обнаружился ветхий продуктовый магазинчик, а рядом с ним – телефонная будка.

Трубку на том конце сняли немедленно.

– Алле! – сказал молодой мужской голос.

– Могу я поговорить с доктором Клодом Люкасом? – спросила она.

– Детка, ты номером ошиблась!

«Могу я хоть что-нибудь сделать как следует?!» – в отчаянии подумала Билли.

– А это не Хантсвиль JE 6–4231?

Наступило короткое молчание.

– Гм… ну да, на аппарате написан этот номер.

Билли еще раз проверила записанные буквы и цифры. Нет, все верно.