Радист сообщил:

– Я передал им, что они на борту не нужны, но они, похоже, не придали этому значения.

Эдди выглянул наружу. Катер описывал круги вокруг «Клипера».

– Не обращай на них внимания, – сказал капитан.

Эдди прошел вперед. Когда он ступил на лестницу, ведущую в носовой отсек, капитан крикнул:

– Куда ты?

– Проверить якорь, – буркнул Эдди и выскользнул, не дожидаясь ответа.

Он успел услышать слова капитана:

– Конченый человек.

«Я это сам хорошо понимаю», – подумал Эдди с тяжестью на сердце.

Он вышел на платформу. Катер находился в тридцати – сорока футах от «Клипера». Он видел Кэрол-Энн у поручней на палубе. На ней было старое платье и туфли без каблуков – так она одевалась, занимаясь работой по дому. Поверх рабочей одежды Кэрол накинула свое лучшее пальто, когда они схватили ее. Теперь он видел лицо Кэрол-Энн. Она показалась ему бледной, усталой. Эдди чувствовал, как внутри его закипает гнев. «Я с ними рассчитаюсь!..»

Он снял складную лебедку и помахал ею в сторону катера, одновременно подавая знаки, что они должны бросить канат. Ему пришлось сделать это несколько раз, пока те, на палубе, поняли. Ясно, никудышные моряки. И вообще в своих двубортных костюмах и низко надвинутых на ветру шляпах мужчины на катере выглядели абсолютно нелепо. Человек в кабине, скорее всего шкипер, был занят с рулем, стараясь удерживать катер относительно ровно по отношению к самолету. Наконец один из мужчин подал знак, что он понял, и поднял канат.

Швырял он неумело, и только на четвертый раз Эдди удалось его поймать.

Он закрепил канат на лебедке. Люди на катере подтянули его ближе к самолету. Легкий катер подбрасывало на волнах. Привязывать его к самолету было очень опасно.

Внезапно он услышал за спиной голос Микки Финна:

– Эдди, чем, черт возьми, ты занимаешься?

Он обернулся. Микки высунулся из носового отсека, он смотрел на него с выражением испуга на своем простодушном веснушчатом лице. Эдди закричал:

– Убирайся отсюда, Микки! Предупреждаю тебя, если ты вмешаешься, могут пострадать люди!

– Хорошо, хорошо, – испуганно сказал Микки и скрылся в кабине, но было очевидно: его помощник уверен, что Эдди сошел с ума.

Эдди повернулся лицом к катеру. Тот был уже совсем рядом. Он оглядел троих мужчин. Один совсем молодой, лет восемнадцати, не больше. Другой старше, худой коротышка со свисающей в уголке рта сигаретой. Третий, в черном костюме в белую полоску, по виду был главный.