Воображение тому виной или медсестра действительно посмотрела на него как-то странно? Она положила сумку на стоявший возле кровати столик на колесиках и спросила:

– Я правильно сделала?

– Да, – сказал Шанс. – Да, правильно. Очень хорошо, что она при мне, спасибо тебе.

Она похлопала его по ноге:

– Полагаю, посетители у тебя будут.

Шанс решил, что под посетителями она подразумевает полицейских. Он был уверен, что сестра Гули подмигнула ему по пути к выходу, и выждал полных десять секунд, убедился, что она не вернется, и только тогда открыл сумку. Содержимое оказалось на месте, старое барахло, да еще несколько песчинок, которые проникли внутрь каким-то мистическим путем. Когда он удостоверился, что все в порядке, то сунул сумку под одеяло и задремал рядом с ней, согревая ее бедром.

Несколько часов спустя он проснулся от игры солнечных лучей, проникавших через единственное в палате окно, и обнаружил возникшего в дверях человека. Тот был, пожалуй, не старше сорока лет, с широким загорелым лицом и коротко, аккуратно подстриженными светлыми волосами. Темно-серый костюм, белая рубашка, галстук винного цвета. – Шанс с первого взгляда решил, что это один из тех, о ком предупреждала сестра Гули.

Человек представился детективом Ньюсомом из полицейского департамента Сан-Франциско и оказался настоящим кладезем информации. Шанс, судя по всему, умудрился вступить в близкий контакт с выстроенной для безопасности пешеходов стеной над Оушен-бич как раз в том месте, где ее верхнюю часть разобрали в процессе генеральной реконструкции. Пешеходная дорожка была оцеплена желтой лентой, но этого оказалось едва ли достаточно, чтобы задержать Шанса, который, без сомнения, отвлекся на ДТП, произошедшее почти прямо над ним, споткнулся, упал и пролетел сорок футов, приземлившись на песок внизу.

Если бы не работы по реконструкции, такое падение было бы практически невозможно, а в любой другой день почти наверняка оказалось бы смертельным. Его спасла та же самая реконструкция, из-за которой все и произошло, а вернее, большой курган песка, привезенный и вываленный на скалу как раз под стеной в рамках продолжающейся войны города с эрозией пляжей. Песок прервал падение и смягчил удар. Имел значение также и день недели. Шанс упал в воскресенье. Это открылось ему только в больнице, ведь до того момента, учитывая события прошедших дней и бросок в Лэндс-энд, он практически потерял счет времени. Во все остальные дни, кроме воскресенья, там были бы рабочие, которые не подпустили бы его к стройке. И наконец, время суток. Шанс упал во время отлива, когда вода опустилась на шесть футов, а значит, обнажились большие участки пляжа, которые обычно скрыты. Если бы вода стояла хотя бы чуть выше, его запросто могло бы смыть с временной песчаной гряды и унести в море, и он почти наверняка утонул бы до прибытия помощи.