Дженн рассказывала о мерах безопасности в конвеншн-центре и вокруг него, но на деле все оказалось намного серьезнее. Количество сотрудников правоохранительных органов просто поражало воображение: полиция Атланты, Секретная служба и части Национальной гвардии. В конвеншн-центре и в отеле было организовано несколько уровней контрольно-пропускных пунктов. Кто-то мог, конечно, преодолеть один из уровней, но шансов пройти через все не было никаких. После разговоров о том, что это самое безопасное для него место, Гибсон начинал понимать, что так оно и есть. Ни больше ни меньше.

Когда он проходил мимо, пара человек в форме посмотрели на него испытывающим взглядом, и Вон явственно расслышал у себя в голове параноидальный голос, который настоятельно советовал ему уносить ноги. Бежать. Как можно дальше и как можно скорее.

Оказалось, что он не зря познакомился с Денизой Гринспен. Она отвела его к боковому входу, который предназначался лишь для штатных сотрудников. Перед охранниками собралась очередь из двух десятков человек, которые ожидали проверки. Дениза направилась в самое начало очереди, что, как ему показалось, должно было вызвать настоящий бунт. Однако ничего подобного не произошло, разве что несколько человек принялись раздраженно перешептываться. Бал правил Бенджамин Ломбард, и это знали все…

Каждого агента Секретной службы Дениза знала по имени.

– Эй, Чарли, я веду этого джентльмена на интервью с миссис Ломбард. Только что решили. В список я его внесла вчера вечером.

Чарли мельком заглянул в свой планшет, кивнул и махнул им через металлоискатель, а второй агент ощупал Гибсона, проверил его сумку, удостоверение личности и провел по нему своим прибором. Ему вручили временный пропуск и пожелали хорошего дня.

Дениза отвела его по коридору к целой группе лифтов. Всего их оказалось восемь. Первые шесть лифтов предназначались для общего использования. Еще два в конце были огорожены, и Секретная служба обустроила здесь еще один пункт пропуска.

– Эти два лифта перекрыты, – объяснила Дениза. – Один предназначен для сотрудников аппарата вице-президента; на другом можно подняться на этаж, где расположен номер люкс миссис Ломбард. Там она с вами и увидится.

– А где сейчас вице-президент? Спрашиваю просто из любопытства.

– Занят. У него несколько встреч подряд. И будет занят вплоть до своего выступления.

– Да, но где?

– Этажом ниже.

Не так уж далеко…

Их вновь остановила Секретная служба, и они прошли всю процедуру еще раз: небольшой обыск, электронный сканер, проверка удостоверения личности. Гибсон затаил дыхание, но его удостоверение снова вернули. В целости и сохранности. «Дуракам везет», – мелькнуло у него в голове.