– Нет, Бет, не можешь. Мне бы хотелось, чтобы ты могла так сказать, но я провалила эту работу.

– Такова ноша старшей сестры, – сказала Бет, пытаясь улыбнуться.

– Мне показалось или директор ЦР был доволен таким поворотом событий?

– Нет, не показалось. Теперь, когда Доннелли сняли, догадайся, кто будет править в мире разведки и делать ежедневный доклад президенту?

– Ну да, верно.

Они коротко обнялись. Потом Бет Перри стала Шефом Перри, залезла в «Крейсер-один» и поехала в город бороться с преступностью.

– У меня нет никаких планов на сегодня, – сказал Рой. – Не хочешь пообедать с бывшим баскетболистом из колледжа, который стал однорукой канцелярской крысой? Я плачу́.

– Звучит отлично. Я буду нарезать тебе еду и вытирать рот.

– Ага, отличная практика на будущее.

– На будущее? – резко спросила Мейс и уставилась на него.

Он отступил на шаг и покраснел.

– Будущее, в котором я научусь затыкать себе рот ногой.

– Рой, ты такой милый…

– Серьезно, хочешь пойти?

– С удовольствием.

Поздним вечером Мейс забралась на «Дукати», завела двигатель – и через две минуты уже мчалась по шоссе в округ Колумбия. Она въехала в Шестой район и вскоре очутилась в том месте, где ее жизнь навсегда изменилась. Сейчас от этого вида у нее скручивало живот и горели щеки. Но наступит день, сказала себе Мейс, когда она будет чувствовать здесь глубокое удовлетворение, а не большое горе. И когда этот день наступит – а он обязательно наступит, – Мейс Перри действительно вернется.

Моргание автомобильных фар заставило ее обернуться. Она вздрогнула, когда увидела, кто вылезает из полицейского «Крейсера».

Бет, все еще в форме, подошла и встала рядом с сестрой.

– Я подумала, что ты можешь сегодня приехать сюда.

– Иногда меня просто пугает, насколько хорошо ты меня знаешь.