— Рик…

Несколько мгновений ничего не происходило. Кинг начала уже было гадать, не слишком ли мала доза… Но тут Хаттер словно поперхнулся. Дыхание его участилось. Девушка потрогала пульс у него на шее — тоже дико частит. Яд нанес свой удар.

Дальше словно взрыв: Рик охнул и глубоко втянул воздух в легкие. Судорожно задергался, и его глаза дико заметались во все стороны. Резко сел, едва не стукнувшись о Карен лбом, выпучил глаза, дрожа всем телом. Кинг упала на него, попыталась прижать его к земле и раскинуть его руки в стороны. Молодой человек давился, делая огромные вздохи, луком выгибал спину, а она навалилась на него всем своим весом, всячески старалась удержать его на земле — в страхе, что сейчас он сам себя изувечит.

Хаттер застонал. Рука его вывернулась и крепко сомкнулась у нее на шее. Он вцепился ей в горло, скрючив пальцы, отчего у нее сразу пресеклось дыхание.

Хочет задушить! Ух, как он ее ненавидит!

Но внезапно парень разжал пальцы, ослабляя захват. Он отпустил ее горло. Провел рукой по ее плечу. Ласково. Потом рука продвинулась выше, едва касаясь, погладила шею девушки, щекотно остановилась под ухом. Ладонь раскрылась, пробежала по волосам. Теперь она целовала его, и что самое суперское — он целовал ее в ответ!

Наконец Кинг резко оттолкнулась от него.

— Больно было, Рик?

— Больно… как… в аду, — прокрякал он. — Но мне… пожалуй… понравилось.

Карен помогла ему сесть. Голова у Хаттера еще сильно кружилась, и он чуть не завалился опять, но она придержала его, крепко обняв за плечи и все время повторяя на ухо, что все будет в порядке.

— Ты спас мне жизнь, Рик. Ты спас мне жизнь.

Дэнни сидел в сторонке, наблюдая за происходящим с явным неодобрением. В деле продвижения обратно в «Наниджен» от этих телячьих нежностей шиш проку. А ему нужен врач, причем как можно скорее. Он опустил взгляд на свою руку и чуть не блеванул. Личинки жирели прямо-таки на глазах.

Через некоторое время Рик сумел подняться на ноги, и все трое пошли дальше. Углубились в бамбуковый лес, где бамбуковые стебли вздымались над головой, будто секвойи. Когда лес кончился, перед ними открылся завораживающий вид. Они оказались прямо перед Большим Булыжником на кромке кратера Танталус и теперь заглядывали в самое жерло потухшего вулкана.

Перед ними расстилался весь кратер целиком — огромная чаша, выстланная джунглями и увенчанная ободком из голой земли, к которому кое-где прилепились чахлые потрепанные деревца. По бокам от него указующими перстами торчали пики Коолау-Пали, нацеленные в кипящие на небе облака. Ветер злобно набрасывался на них со всех сторон одновременно.