Студенты упорно рубили, кололи и отмахивались — но у ботов не было ни страха, ни чувства самосохранения. Без устали работая клинком, Карен выкрикнула:

— Открывай! Я прикрою!

Хаттер опять сгорбился к полу и попробовал поднять люк. Кинг, расставив ноги, встала чуть ли не прямо над ним, оставшись с ботами один на один, и успешно отбивалась. Но люк даже не шевельнулся. Парень попробовал поддеть его концом мачете и в отчаянии даже рубанул клинком. Если не открывается, так хоть сломать его надо! Но мачете только отскакивало от упругого пластика.

— Никак! — простонал Хаттер.

— Слышь, Рик… Оу! — Кинг вскрикнула от боли. Какой-то из ботов ее все-таки достал, порезал. — Пробуй еще! Быстрей! — завопила она.

Этот отчаянный призыв сработал. Навалившись на люк, Хаттер буквально вывернул его из пола. Внутри торчала единственная красная кнопка, и молодой человек запрыгнул на нее обеими ногами.

Пол содрогнулся. Весь шестиугольник провалился вниз, и студенты оказались в граненом шестиугольном колодце.

Вместе с ними туда утянуло и одного из ботов. Микроскопический робот явно пребывал в растерянности. Рик взялся было прогнать его, но после вихря ударов очумевший от внезапной смены обстановки бот только с лязгом бился о плоские стенки камеры.

Но тут освещение вдруг изменило цвет, и послышался низкий трансформаторный гул. В тот же миг на Хаттера навалилась какая-то странная дремота. Ему почудилось, будто он плавает в открытом космосе, и при этом в одной руке у него лапа бота, а в другой — рука Карен, и что все они втроем бешено кружатся в каком-то безумном хороводе.

Тензорный генератор быстро прогрелся, и магнитные поля в нем хитроумно пересеклись, сложились петлями. Шестиугольная плита вновь поднялась на уровень пола. На полу лежали Рик Хаттер, Карен Кинг и гигантский робот-переросток. Люди были нормальных габаритов, а бот увеличился до размеров холодильника.

Эрик Дженсен тоже лежал на полу, основательно обескровленный от огнестрельной раны в ноге и многочисленных порезов, нанесенных ботами. Но был в полном сознании и по-прежнему не сводил пистолета с Дрейка, который полз к нему по полу с искаженным от страха лицом.

— Быстро берем Эрика, — бросил Рик Карен.

Они вдвоем подхватили Дженсена под мышки и за ноги и потащили его прочь. Пистолет выпал у него из руки и брякнулся от пол. Вин тоже вскочил на ноги, но здорово обмишулился. Вместо того чтобы мчаться к двери, он метнулся к пистолету.

В какую-то долю секунды студенты выдернули Эрика из генераторной и быстро захлопнули дверь. Кинг увидела, что на ней обычный засов, и задвинула его до упора.