Я выдернул из кармана револьвер. До сих пор я полагал, что зомби послушны, как скот. Им не хватает фантазии напасть на кого бы то ни было. Но сейчас нам угрожало чудовище, размахивающее жутким оружием, и я не собирался позволять ему бродить по Кленовой роще.

Моим первым порывом было приказать Никитину именем закона бросить тесак и сдаться, но безумный блеск в его глазах подсказал мне, что это будет бесполезно. Несчастный явно был верен одной идее – убить нас.

Тогда я прицелился и выстрелил ему в правую ногу. В этот момент на улице появился какой-то мужчина. Завидев нас троих, он остановился как вкопанный.

– Бегите! – крикнул ему Мериме и яростно замахал руками.

Дважды просить мужчину не пришлось. Он развернулся и задал стрекача.

Тем временем зомби продолжал преследовать нас. Мы отступали, а он не мог перейти на бег. Рана в ноге не позволяла ему это сделать. Вдруг этот оживший мертвец издал низкое рычание и с перекошенным лицом ринулся вперед. У него словно взялись откуда-то новые силы.

Я машинально поднял руку и спустил курок. Пуля попала Никитину в грудь. Он дернулся от удара, но тут же снова кинулся на нас.

Мы с Мериме поспешно отступили. Но доктор тут же споткнулся обо что-то, упал и растянулся во весь рост.

Недолго думая, я выпустил еще две пули прямо в лицо Никитину. Он взмахнул тесаком и едва не попал мне по руке – такое малое расстояние разделяло нас в тот момент. Зомби запрокинул голову и начал медленно заваливаться назад. Он рухнул, как подрубленное дерево, ударился затылком о землю и раскинул руки. Оружие выпало из раскрывшейся ладони.

Мериме поспешно поднялся, подошел к нему и без всякой опаски принялся осматривать. На это ему много времени не понадобилось.

– Мертв! – констатировал он. – На этот раз окончательно.

– Уверены? – спросил я, пытаясь унять дрожь.

Все-таки мне не каждый день приходится в упор стрелять в людей.

Неподалеку раздался свист. Спустя четверть минуты на улице появился квартальный и подошел к нам.

– Это вы его, ваше благородие?.. – осведомился он, скользнув взглядом по револьверу, сжатому в моей руке.

– Да, – сказал я. – Это Никитин.

– Я знаю, ваше благородие. Он сбежал из камеры около часа назад. Мы уже с ног сбились, разыскивая его! – Полицейский снял фуражку и утер со лба пот. – Слава богу, вы его нашли.

– Скорее уж он нас отыскал, – проговорил Мериме и осведомился: – Где Гизо? Зомби его не выпустил?

– Нет, слава богу.

– Странно. Я думал, что колдун имеет над ним власть.