– Ти, Мафін, ще кілька днів тому палко переконував усіх у правдивості легенди, що нею скористався Гоголь. Нібито він зашифрував у своєму творі таємні засоби нейтралізації цієї невгамовної покійниці.
Через те ми й вирушили до Сотникового. Що відтоді змінилося?
– Усе. Взагалі все…
Більше не вагаючись, Остап виклав сусідові трохи скорочену версію своїх умовиводів, згадавши заразом про Онопрієнка-старшого та пекельну спадковість. Коли він скінчив викладати мотиви, що ними нібито керувався Макс, той незворушно промовив:
– Досить цікаво. Отже, ти мав розмову із моєю матір’ю, і вона багато чого тобі наговорила…– Він на мить замислився.– Ну так, дещиця правди в цьому є. Мій батько дійсно був отим самим Вієм. Але батьків не обирають. А ти намагаєшся судити мене за його гріхи.
– Та мені байдуже до твого старого…
Остап намагався поводитися якомога спокійніше, водночас слідкуючи за кожним рухом Макса.
– Але мені не байдуже те, що коїш ти… Ти вбивця!
– Взагалі-то,– Макс повернув смартфон на стіл,– у твоїй схемі багато що не стикується. От наприклад: спочатку переконаність у правдивості легенди й переслідуванні з боку примари із дзеркала. Потім, гадаю, підозрюваним став Богдан. Це ж ти був тим анонімом, що зателефонував до поліції, хіба ні? Наразі виявляється, що вбивця – це я. Маєш докази? Може, ти й Дару включиш до кола підозрюваних? Як на людину, яка прагне стати професійним істориком, ти не дуже тямущий шукач фактів. Прикро визнавати, проте так воно й є. З тебе просто кепкуватимуть.
– Хіба не ти підкинув мені легенду про Панночку, яку, швидше за все, сам і вигадав… Потім ти вбив Сергія. А згодом Лану. Далі…
– А далі був Савицький, так? – посміхаючись, перервав його Макс.
– Тут у мене лакуна,– чесно зізнався Остап.– Але я більш ніж упевнений, що в усьому винен ти. Це твоя помста за кривди з нашого боку.
– Чому я? Чому не Богдан? Тим більше, що він зник. Можливо, ховається, намагаючись уникнути відповідальності за скоєне? – Здавалося, що Макс просто блазнював.
– Я вважаю, що Богдан мертвий,– видихнув Остап.
– Ти вже багато разів помилявся. Отже й зараз можеш помилятися, хіба ні?
– Ні.– Відповідь Остапа прозвучала впевнено.– Цього разу – ні. Але я не знаю, що з цим робити… Чесно, не знаю. Але мусив тобі сказати про це, бо після розмови з твоєю матір’ю почав дещо розуміти. А ще…
У двері чотириста чотирнадцятої хтось негучно постукав.