– Настоящий. Тебе не надоела смерть? Ты каждый день с ней сталкиваешься, каждый день она окружает тебя. Может… не знаю…

– Ты хочешь меня уволить?

– Я тебе не начальник, Зигги. Я тебе друг!

– Тогда не юли и говори напрямик.

Мастер-сержант замер в напряженной позе – плечи выпрямлены, грудь вперед – с бесстрастным выражением на лице.

– Два дня назад, пытаясь установить, кто стоит за «Синей книгой», мы начали копаться в реальных фактах из жизни Гарри Гудини.

– Ты хочешь рассказать историю об еще одном фокусе?

– Это история на твою любимую тему – о смерти. В ходе поисков я установил, что перед смертью – и это реальный факт – Гудини вручил тайный пароль всем близким – жене, братьям и членам своего маленького отряда, Клиффорду Эдди, Роуз Маккенберг и Амедео Вакке. Секретное слово у каждого было свое, никто другой его не знал. Поэтому, если бы получатель пароля умер и его душу вызвали бы во время спиритического сеанса, Гудини легко бы установил, настоящий ли это дух.

– То есть духа попросили бы назвать секретное слово медиуму и Гудини сразу бы понял, дурачат его или нет?

– Я понимаю твою иронию. Гудини двинулся на мертвецах больше твоего, однако наши поиски показали, что одно из секретных слов он сообщил матери. Именно с ее духом он желал бы пообщаться в первую очередь. Говорят, он так и не оправился после ее смерти. Когда она умерла… Потеря для Гудини была настолько сокрушительна, что рана в душе не зажила до конца жизни, – сказал Пушкарь, глядя поверх головы друга.

Теперь настал черед Зига смотреть в пустой экран телевизора.

– И знаешь, что мне бросилось в глаза, Зигги? Какое секретное слово он дал своей матери? Столько раз наблюдая вокруг себя смерть, потратив так много времени на одержимость смертью, на преследование фальшивых медиумов и спиритуалистов, разоблачения предсказателей будущего на каждом своем шоу, знаешь, какое кодовое слово дал он женщине, которую хотел бы вернуть из мертвых превыше всего? Прости.

Зиг оторвался от созерцания неработающего телевизора.

– Прости?

– Прислушайся к нему. Это – полезный совет.

– Мы вроде бы говорили о моей работе и о том, что пора сделать перерыв?

– Говорили.

– Тогда к чему ты клонишь?

– Ты не мертвец.