— Ваш институт субсидирует научную работу доктора Эшмора.

— Да?

— Меня просто интересует вопрос: известно ли вам, что его больше нет в живых?

— О, как ужасно, — проговорила женщина, но ее голос не казался удивленным. — Но я боюсь, что человек, который мог бы помочь вам, отсутствует.

Я не просил помощи, но не оставил эту фразу без внимания.

— Кто бы это мог быть?

— Я не совсем уверена, доктор. Мне придется выяснить это.

— Пожалуйста, если вас не затруднит.

— Конечно, но потребуется некоторое время. Почему бы вам не сообщить мне свой номер, я бы перезвонила вам.

— Меня не бывает на месте. Может, лучше я вновь позвоню вам?

— Конечно, доктор. Всего хорошего…

— Простите, — продолжал я. — Раз уж мы разговариваем, не могли бы вы сообщить мне некоторые данные о вашем институте? Я интересуюсь ради собственной работы.

— Что бы вы хотели знать, доктор Швейцер?

— Какого рода исследования вы предпочитаете субсидировать?

— Это технический вопрос, сэр, — сказала она. — Боюсь, что в этом я тоже не смогу вам помочь.

— А вы могли бы выслать мне какую-нибудь брошюру? Список предыдущих работ, которые вы субсидировали?

— Боюсь, что нет. Наше агентство довольно молодое.

— Серьезно? Сколько ему лет?

— Одну минутку, пожалуйста.

Еще одна длинная пауза. Опять музыка. Затем женщина заговорила вновь: