– Чья была идея? Его?

Пауза.

– Нет, моя, правда. Он меня не ждал, не приглашал. У него не было выбора.

Фия пристально смотрит ей в глаза.

– У него был выбор – он мог бы не спать с тобой.

Мерль не отводит взгляда.

– Я не уверена, Фия. Я была «на задании».

– Зачем тебе вообще это понадобилось? – Фия не может утверждать, что такой поступок не в характере Мерль, поскольку до этой ночи не понимала ее настоящего характера. – Ты же знала, как меня потрясла его прошлая измена! Ты же сама меня утешала, советовала дать ему еще один шанс…

– Я знаю, – глухо отвечает Мерль. – Мне нет оправдания. Сама до сих пор не верю.

К ее чести, Мерль не пытается принизить значение содеянного. Секс, измена, институт брака: теперь их важность свелась к минимуму – а как иначе? – и все же Фие необходимо понять.

– И что, между вами всегда была искра?

Молчание. Пальцы Мерль сжимают кресло.

– Да, наверное, но никто из нас не собирался претворять ее в жизнь.

– Почему же ты все-таки решилась, если столько лет удавалось воздерживаться? Какое еще «задание»?

Теперь пальцы Мерль касаются губ, словно фильтруют ее слова. В машине тихо; такое ощущение, что атмосфера не потерпит лжи.

– В тот вечер я должна была встретиться с Эдрианом в «Ля Моэт»: отложенный праздничный ужин в честь годовщины брака. Мы не особенно ладили в тот период; кажется, я тебе рассказывала. В баре я выпила, и тут он написал, что не придет. Такая, знаешь, короткая эсэмэска, даже без извинений: «Не получится, работаю допоздна». Я так разозлилась на него! Он не подумал, скольких усилий мне стоило это все: нанять бебиситтера, угомонить детей, выбраться из дома, не говоря уже о том, чтобы одеться, накраситься и почувствовать себя хоть ненадолго женщиной, женой. Понимаешь, накопилось столько всего… Это была последняя капля. Помню, я сидела там, кипя от бешенства, буквально планировала развод. У барной стойки торчал какой-то парень; я попыталась с ним флиртовать, а он меня послал. – Мерль вспыхивает при воспоминании. – Это было так унизительно! И тут во мне что-то сломалось…

Мерль вздыхает, смотрит невидящим взглядом сквозь ветровое стекло.

– Короче, я возвращалась домой пешком, и мне уже было море по колено. Крыша поехала, иначе не скажешь. Видимо, гормональный взрыв. Я вдруг осознала, что жизнь катится вниз, знаешь, набирает скорость, ее уже не остановить, и мне захотелось… захотелось почувствовать себя живой – даже если единственное, что пришло в голову, разрушительно – для меня, для тебя, для вас обоих. Для мальчиков… В общем, я прошла мимо своей двери и подошла к твоей.