– Простите, что заставил вас выйти на улицу в такую ненастную ночь, мистер Карлайл.

– Это мне надо извиняться – ведь это вам пришлось стоять под дождем. Да, кстати, зовите меня Фред.

– Хорошо, Фред, я перейду прямо к делу. Четыре месяца назад Пола Стивенсон, которая хотела пересмотреть условия своего первоначального соглашения, внезапно кончает жизнь самоубийством.

– Я помню. Читал письмо.

– А затем Кэти Райан, которая отказывалась вести с нами переговоры, погибает от несчастного случая.

– И то и другое – это ужасные трагедии, – мрачно сказал Младший.

– У этих трагедий есть кое-что общее. Обе жертвы Мэтьюса, которые отказывались сотрудничать, безвременно отправились на тот свет. С жертвами, которые заключают соглашения и потом сидят тихо, ничего не происходит, но если кто-то отказывается вести переговоры или не желает довольствоваться первоначальной суммой отступных, это очень плохо сказывается на их здоровье.

Младший шумно выдохнул воздух и закрыл лицо руками.

– Какой кошмар! – со вздохом сказал он. – Майкл, мне надо вам кое в чем признаться. До этой нашей встречи я опасался, что вы имели какое-то отношение к смерти Полы Стивенсон…

– Уверяю вас, я к этому совершенно непричастен! – тотчас же с жаром возразил Картер. – Я могу доказать, что я…

Младший взмахом руки оборвал его речь.

– Я знаю, Майкл, знаю. Вам нет нужды меня убеждать. Мне не следовало слушать Шермана.

– Раз уж на то пошло, вам стоило бы спросить Шермана, зачем он это делает. Мы с вами оба понимаем, что эти две смерти отнюдь не совпадение. Но что будет, когда до такого вывода додумается кто-то еще?

– Не знаю, – ответил Младший. – Мне надо будет над этим подумать. А пока что, Майкл, будьте осторожны. Мне известно, что Шерман нанял кого- то, чтобы пошарить в вашем прошлом. Я бы не удивился, если бы оказалось, что он пустил за вами хвост.

– Фред, я хочу на какое-то время залечь на дно. Теперь, когда Райан… – он замялся, подыскивая слова, – когда Райан ушла со сцены, мы решили все известные проблемы. Есть еще одна жертва, она живет в ЮАР, но думаю, она не доставит нам неприятностей. Я продолжу доставлять наличные…

– Есть еще жертвы, – тихо сказал Младший.

Картер повернулся к нему.

– Еще?

– Несколько дней назад мне позвонил Брэд Мэтьюс. Сказал, что хочет навестить моего отца, и попросил меня быть в это время дома. Видимо, даже у него есть совесть. Когда мы с ним остались одни, он сделал новое признание и извинился за то, что натворил. Ему не хотелось иметь дело с Шерманом или с вами, и он выбрал меня для того, чтобы сообщить имена еще двух женщин, которым, по его словам, нужно выплатить отступные.