Я вытягиваю ладони и обвожу контуры сузившегося до тесной дыры мира. Сырые и твердые стены лаза круто уходят влево, потолок так и нависает.

– Я не смогу.

– Сможете.

Ложусь на бок и, извиваясь как червяк, лезу в изгиб. Не представляю, как Алан ухитрился здесь протиснуться, даже в молодости. А если я застряну?! Дышать становится тяжелее, в воздухе появляется запах дыма. Уж лучше быстрая смерть в пламени, чем медленно задохнуться во мраке.

– Давайте, Сара, – торопит Алан. – Времени нет.

Почему? Он тоже почувствовал дым?.. Так или иначе, сказанное заставляет меня возобновить борьбу. Цепляясь кончиками пальцев за камни, я мало-помалу продвигаюсь вперед. Сосредоточься, приказываю я себе, сосредоточься и ползи. Очень медленно и с большим трудом я извиваюсь на боку, задевая локтями о стенки. Внезапно худшее остается позади, потолок приподнимается, вокруг становится просторнее.

– Я пролезла, пролезла!

– Хорошо, – сипит Алан. – Не останавливайтесь. Теперь туннель пойдет под уклон. Местами крутовато, но сужений больше не будет. Двигайтесь, пока не…

– Я дождусь вас, – перебиваю я.

– Нет! – рявкает он. – Надо ползти дальше. Выбирайтесь наружу и свяжитесь с полицией.

– Я дождусь вас.

– Сара, – говорит он уже мягче. – Во мне шесть футов роста. У меня живот. Я не в той форме. Возиться буду долго.

Я на грани отчаяния. Мне не справиться одной. Я сверну где-нибудь не туда, потеряюсь и навсегда останусь тут, в темноте, как загнанная в ловушку крыса.

– Давайте немного передохнем, – говорю я, стараясь держать страх в узде. – Соберитесь с силами и попытайтесь снова.

Сзади доносится шорох и пыхтенье.

– Вы знали о Джеймсе?

– Джоанна пыталась меня предупредить, – отвечает Алан, тяжело отдуваясь. – Но я не слушал. Мне всегда казалось, что она слишком строга к мальчику. На самом деле она давно замечала за ним неладное. Потом догадалась, что он причастен к тому случаю с Дином Уизерсом из «Юных следопытов», который упал в поток. Она нашла припрятанные вещи – черный костюм, маску зомби, дневник с ужасными записями… Джоанна приперла Джеймса к стене, однако он сказал, что хотел просто напугать Дина. Тот его якобы задирал. Я знал – это неправда, Дин был отличным парнем. Джоанна пришла ко мне расстроенная, что зря на меня наговаривала – ну, помните, как оно было? Мы решили не поднимать шума, история все равно уже постепенно забывалась. Костюм сожгли, Джеймсу сделали внушение. Я все списал на переходный возраст, но Джо-Джо с тех пор была настороже. Ее беспокоило общение сына с другими людьми – как он манипулировал ими, причинял им вред.