Кто-то тянет меня снизу к полу. Я опускаюсь на колени. Дышать здесь чуть легче. На ощупь отыскиваю Алана, скрючившегося в низкой узкой пещерке, откуда еще тянет холодной сыростью.

– На четвереньки и не останавливайтесь. Дальше будет еще у́же, но назад пути нет. Просто ползите, потом лаз расширится.

– Что?

Он резко подталкивает меня вперед, так что я задеваю головой каменный потолок пещеры.

– Ну же! И не оборачивайтесь. Я за вами.

Выбора нет. Позади только смерть, где сам воздух отравлен. Я ползу на четвереньках. Под ладонями сперва грязь, потом голый камень. В усеивающих поверхность выбоинах скапливается влага. Подняв мокрые пальцы, я провожу ими по воспаленным глазам и губам. Сзади меня подталкивает Алан.

– Не останавливайтесь, – ворчит он. – Вперед.

Вдруг слышится какой-то хлопок, и пропадают последние слабые отблески света. Лампочки в хижине взорвались, оставив нас в кромешной темноте. Никогда еще с такой не сталкивалась. Она словно живое существо, обладающее собственной силой. Я не могу разглядеть даже поднесенную к лицу руку. От ужаса меня колотит. Где мы вообще? Далеко ли тянется этот туннель? Что, если нам не хватит воздуху?

Сзади доносится тяжелое дыхание Алана, который то и дело задевает скальную породу. Он крупнее меня и закупоривает лаз, как пробка, а впереди сужение. Я чувствую, как давят стены и потолок. Если я застряну, то выбраться не смогу – Алан блокирует единственный путь к отступлению.

У меня вырывается всхлип. Я дышу слишком часто, мне не хватает кислорода. Просто паника или до нас добрался ядовитый дым от пожара? Как же темно… Я могла отключиться на секунду и даже не заметить. Мне едва удается подавить рвущийся наружу крик отчаяния.

– Сара, не останавливайтесь. Сейчас придется туго, но надо двигаться вперед. – Алан, протянув руку, нащупывает мою щиколотку и слегка сжимает. – Вы сможете. Дальше будет проще, обещаю.

Не знаю, что и сказать. Стоят ли чего-нибудь его обещания? Впрочем, думать об этом сейчас некогда. Все мои силы уходят на то, чтобы просто двигаться. Я ползу уже по-пластунски, чувствуя, как волосы задевают потолок. Тяжело дыша, извиваюсь буквально на животе. Неестественный способ передвижения страшно выматывает, я едва держусь. В конце концов впереди возникает, по всем ощущениям, тупик – лаз оканчивается узкой щелью.

– Кажется, дальше мне не пройти. – В моем голосе звучит истерическая нотка.

– Пройдете. Там что-то вроде колена, надо будет изогнуться. Я пролезал. Если у меня получилось, то у вас и подавно. Давайте, Сара, вперед, нащупывайте путь руками.