И, если придется, сойтись в схватке с самим дьяволом.

Указатель подсказывал, что до Эмпории тридцать километров. Он свернет на первом же съезде и дальше поедет по второстепенным дорогам, чтобы полицейские не остановили его за превышение скорости. Тесса была дома. Он позвонил ей на домашний телефон, чтобы в этом убедиться, и тут же дал отбой. Сразу по приезде он уговорит ее уехать вместе с ним, и они отправятся прямиком на запад. Поселятся в каком-нибудь уединенном домике, а потом решат, где будут жить до конца своих дней.

Она подарит ему в сто раз больше, чем он получал от Джулии. И он станет счастливым на веки вечные.

Томми чувствовал себя значительно лучше после того, как убрался из злосчастного дома Хилла. Надо было его сжечь, как Дэрил Грир когда-то сжег дом своих родителей. Чтобы он исчез с лица земли вместе со всеми своими черными тайнами.

Но кое-что не исчезает бесследно, как, например, образы и ощущения, что накатывали на него беспорядочно, хаотически, подобно воде, непрерывно льющейся из крана, который уже нельзя закрыть. Потому у Томми порой и возникало желание разбить себе голову о стену, чтобы наконец остановить этот безудержный поток.

Мчась среди равнин и полей, окутанных сумерками, Томми чувствовал, что приближается к некой границе и что, если он ее преодолеет, обратной дороги для него уже не будет. А если он ее не преодолеет, то, в конце концов, обречет себя на смерть от отчаяния, удушья и равнодушия.

Томми выключил двигатель в сотне метров от дома Тессы и остаток пути прошел пешком, желая удостовериться, что вокруг никого нет. Вдалеке слышался плач козодоев. Ветер временами доносил сладковатый запах, как будто на дороге разбили банку варенья.

Возле крытого входа стояла серая машина, которую Томми раньше никогда не видел. Весь первый этаж утопал во мраке. Свет горел только в комнате Тессы на втором этаже. Ее родителей, похоже, не было дома, так что надобность избавляться от них отпала сама собой. Однако Тесса была не одна. Томми уловил мужской голос, доносившийся из окна ее комнаты.

И это был не Элиас.

Томми прокрался в гостиную через застекленную дверь. В доме пахло жареным цыпленком. Телевизор был включен – транслировали матч по рестлингу. На обеденном столе лежала небрежно брошенная куртка футбольной команды Университета Топики, рядом стояли пустые пивные бутылки.

По второму этажу разливался смех Тессы. Томми осторожно подошел к лестнице и стал подниматься вверх, стараясь как можно меньше шуметь. Дверь в комнату Тессы, в глубине коридора, была широко открыта. Девушка лежала на полу, а на ней сидел верхом полуголый парень.