Элла трижды, без слов, пожимает мне руку и смотрит мне в лицо.

— Он бил меня, — говорит она.

Я смотрю на нее. Онир, Раннер и Долли выглядывают из Гнезда в ожидании моей реакции. На этот раз я аплодирую их молчанию.

— Что? — восклицаю я.

— По лицу.

— Когда?

— В первый раз…

— В первый раз? — перебиваю я ее, заставляя себя удалить все намеки на нетерпение из своего голоса и всплескивая руками.

— Пожалуйста, — говорит Элла, снова пожимая мне руку, — дай мне закончить.

Я кладу руки на стол.

— В первый раз, — продолжает она, — это случилось после того, как ты застала нас. Я знала, как ты расстроишься, поэтому я быстро оделась, чтобы бежать за тобой. Он ударил меня, когда я хотела уйти. Сказал, что я слишком жалостливая, назвал маленькой тупицей.

Она замолкает. Раскачивается взад-вперед на белом пластмассовом стуле.

— Я испугалась.

Теперь уже я беру ее руки в свои.

— А почему ты вернулась к нему? После того, как он ударил тебя? — спрашиваю я, пытаясь сохранить терпение.

— Наверное, я убедила себя, что это единичный случай. Вспышка. Успокоившись, он попросил прощения, сказал, что такое больше не повторится, что он любит меня. И я ему поверила. Я скучала по тебе, мне было одиноко. А ты была занята работой. И я решила, что ты не захочешь иметь со мной дело, когда узнаешь, что я сплю с ним. На следующий день я застукала его в постели с Джейн, хотя он уверял меня, что у них все кончено и что ему нужна только я.

Она откашливается.

— Кстати, — продолжает она, — ты была права насчет Сильви, она очень милая. Я столкнулась с ней в «Планете органики» перед Рождеством. Мы вместе выпили кофе. Она сказала, что больше не вернется в «Электру» после того, как Навид поступил с Джейн. Она пыталась уговорить Джейн уйти. Думаю, они больше не общаются.

— Шон говорил мне то же самое: что я у него единственная. Они родились лжецами, оба. И очень обидно за Сильви и Джейн.

Я вздыхаю, размышляя о нашей собственной дружбе.