Я оглядываюсь в поисках знакомых лиц и сразу замечаю, что Ветерана нет. Меня мгновенно охватывают угрызения совести, я соображаю, что так и не перезвонил ему. Расслабился, думаю я, проявил беспечность. Остро ощущая его отсутствие, я посматриваю на дверь и успокаиваю себя мыслью, что он просто опаздывает. Либо в метро застрял, либо ждет автобуса. Он скоро придет.

Новенькая делится своим намерением расстаться с женихом после трех лет вместе.

— Обручального кольца так и нет, — говорит она, поднимая левую реку, — а теперь еще у него рецидив.

Она замолкает. Мне хочется сказать ей, что дело не в кольце, а в его готовности брать на себя обязательства. Но потом понимаю, что его рецидив — свидетельство тому.

В комнате тишина, нарушаемая ее всхлипами.

Я посматриваю на дверь.

— Партнерша застукала меня, когда я сидел на сайте стрип-клуба, — говорю я, чем удивляю самого себя. — Она ненавидит меня.

В комнате тишина, нарушаемая моими всхлипами.

* * *

Выйдя наружу, я звоню Мохсину. Готовый поведать ему, что я нарушил этические нормы, когда играл в шпионов, наблюдая за Алексой. Ответа нет. Тогда я звоню Сюзанне.

— Привет, пап, тебе лучше?

Она имеет в виду простуду, что я перенес на прошлой неделе — можно подумать, меня свалил с ног страшный вирус.

— Значительно, — говорю я.

— Значит, ужин в силе?

— Конечно.

— Ты уверен?

— Сюзанна.

— Отлично. Давай пойдем к «Шики». Мне нужна комфортная еда.

— Как так?

Пауза.