Раздавались гудки, но трубку так никто и не снял. Наконец послышался механический голос: «Абонент не отвечает…»

Ло Фэй вне себя от волнения брякнул телефон об стол.

— Тебе пора уходить, офицер Ло, — поторопил его Юань Чжибан, сохраняя полную невозмутимость. — Если опоздаешь, то лишишь себя права на выбор.

Ло Фэй метнул на него свирепый взгляд и в бессильной ярости скрипнул зубами. Затем, схватив телефон, бросился к выходу.

— Подожди-ка, — внезапно окликнул его Юань Чжибан.

Ло Фэй замедлил шаг и обернулся.

— Что, даже не скажешь мне «до встречи»? — Во взгляде Юань Чжибана промелькнуло что-то похожее на боль расставания с близким человеком.

Его взгляд все сказал Ло Фэю без слов: Юань Чжибан уже не выйдет отсюда живым. Этот полностью отвергший закон человек ни за что не согласится принять наказание, которое определит ему тот самый закон.

И значит, они видят друг друга в последний раз.

Этот молчаливый обмен взглядами, казалось, длился целую вечность, хотя прошла всего пара секунд. Былая дружба, долгие годы разлуки, а также гнев и ненависть — все, что связывало их, сконцентрировалось в этом коротком мгновении.

— Мы с тобой больше не встретимся, ты уже одной ногой в аду, — процедил сквозь зубы Ло Фэй, затем развернулся и широким шагом покинул ресторан «Бифанъюань».

С каждым шагом уходящего Ло Фэя Юань Чжибана неумолимо покидали силы. Он медленно откинулся на спинку стула, и уже в следующее мгновение из него будто разом выдернули стержень, крепость его духа. Он вконец обессилел, словно сдавшийся больной, чувствовавший скорое приближение смерти.

Он закончил все дела, которые хотел. В этом мире уже не оставалось ничего, за что ему следовало бы переживать. За восемнадцать лет он переделал множество, казалось бы, невыполнимых дел. Но сейчас он не наслаждался триумфом от достижения задуманного; напротив, его затопило чувство беспросветного одиночества.

Так и есть. Раз ступив на этот путь, он обрек себя на одиночество до конца своих дней.

* * *

Это был самый скверный день в жизни офицера Чэнь. Захват заложника, только что произошедший на вверенной ему территории, заставил его весь день крутиться как белка в колесе. Еще больше его вывело из себя то, что все три человека, на встрече с которыми настоял похититель, выйдя из ресторана, сразу бросались по своим делам, даже не думая уделить ему немного времени, чтобы обрисовать текущую ситуацию. Впрочем, торопливо уходящий Ло Фэй все же коротко крикнул ему:

— Отходите назад!

— Всем назад! Всем назад! — поспешно приказал своим подчиненным офицер Чэнь. Хотя он не знал, что, собственно, происходит, но хмурое и сосредоточенное лицо Ло Фэя было весьма красноречиво.