Огонь захватил в свои владения почти весь кабинет. Я вновь обернулась. Отис подполз к Циркачу и бил его по щекам, пытаясь привести в чувство. К актерам подступало пламя все ближе. Я снова зажмурилась. Мне становилось все хуже.

– Еще чуть-чуть, ты потеряешь сознание и сгоришь, – заметил Чарльз. – Решайся. Выйти отсюда ты все равно не сможешь. Сейчас у тебя два выбора – остаться со мной или сгинуть в ад.

– Ваша жизнь – это ад.

– Не-ет, милая. Ты не видела настоящего ада, поэтому не смей называть мою жизнь преисподней.

Меня неистово тянуло к Чарльзу, несмотря на все колкости, которые я произносила. Нож выпал из рук. Правая нога уже почти сделала шаг вперед, навстречу гибели. Я не видела перед собой ничего, кроме протянутой руки демона.

«Борись, Сара, борись», – услышала я внутренний голос, который многие годы был моей путеводной звездой. Я доверяла только ему. Все мое нутро призывало остановиться, но жажда оказаться в объятиях огня брала верх.

Я стала медленно поднимать руку, чтобы протянуть ее Чарльзу; чтобы мужчина без промедления схватил меня и уволок к себе. Но, когда я сделала два шага вперед, когда почувствовала, как огонь касается левой ноги и жалит фаланги пальцев на правой руке, прогремел выстрел. Он вывел меня из оцепенения. Распахнув в ужасе глаза, я сделала два шага назад. Чарльз упал на колени. Кто-то выстрелил ему в шею – в самый центр татуировки. Я развернулась, стараясь сохранить равновесие, но получалось плохо – вот они, последние минуты. Комната завертелась и пошла белыми пятнами. Кто-то начал кричать. Я уже ничего не понимала. Уши заложило, как при контузии.

Медленно повернувшись на ватных ногах к двери, я увидела Барона. С бесстрастным выражением лица он держал в руках револьвер. Прогремел второй выстрел, который показался мне слишком далеким. Кабинет завертелся перед глазами, как юла. Моя грудная клетка горела, голова кружилась, а руки потряхивало. Ноги больше не держали меня. Я начала терять сознание. Когда упала на ковер, что-то горячее прикоснулось к моей шее. Канделябр, которым замахивался Том. Подставка для свеч все это время валялась на полу в ожидании жертвы.

Прикоснувшись к разгоряченному металлу, я в ужасе распахнула глаза, но не смогла даже ахнуть от сжигающей боли. Силы покинули тело, и я отключилась.

Часть пятая С мольбой о прощении

Часть пятая

С мольбой о прощении

Мы бежим от смерти, забывая, что она – самый быстрый атлет в истории человечества. Смерть не проиграла ни разу. В отличие от нас, слабых людей.

1

1

Июньским вечером 2019 года я поняла, что человек – самое глупое существо на всем белом свете. Он верит во все, кроме правды. Верит в то, что хоть немного отвечает логике, здравому смыслу, но не воспринимает всерьез предчувствие. Я никогда не отрицала существование мистики в нашем мире, но, столкнувшись с ней, с омерзением отвернулась, не поверила, стала протестовать. Что это, если не человеческая глупость и скудоумие?