— С эпохой падения нравов начался также и упадок тамплиеров. Когда Филиппа Красивого, короля Франции, отказались принять в орден в качестве почетного члена, он решил отомстить. У короля быстро появилось несколько планов, с помощью которых он хотел покарать глав ордена. Он и его приспешники открыто обвинили тамплиеров в ереси и отступничестве, идолопоклонстве и поклонению дьяволу. В 1307 Филиппу удалось подвигнуть папу Климента Пятого возбудить дело против ордена. Спустя всего несколько месяцев он, без ведома папы, приказал арестовать и пытать многих рыцарей храма. Таким образом, он собрал более сотни признаний, подтверждающих обвинения. И каждый, кто не сожалел о своих богохульных деяниях, был приговорен к пожизненному заключению.

С тихим звоном Кристофер поднял стеклянную пробку графина и хотел налить еще, но только пара капель скатились через край в стакан.

— Пусто, — проворчал он и выругался.

— 18 марта 1314 года король Филипп наблюдал из окна Лувра как трое последних братьев ордена, гроссмейстер Жак де Моле, его близкий друг Жоффруа де Шарнэ и неизвестный третий были сожжены на костре перед замком. Через два столетия после своего основания в храме Соломона орден тамплиеров закончил свои дни на огне. Несмотря на это, с той поры поползли слухи, что он тайно существует и поныне.

Руки Кристофера вяло лежали на подлокотниках кресла. Ему стоило больших усилий держать глаза открытыми. Каждый раз, когда он замечал, что засыпает, то резко откидывался назад и садился прямо, только для того, чтобы через несколько минут снова согнуться.

— Ты тоже веришь в это? — спросил он, с трудом сдерживая зевоту. — Я имею в виду то, что орден тамплиеров еще существует?

— Если то, что говорят дети — правда, то, да.

— А доказательства есть?

— Только бесчисленные легенды. Многие утверждают, каждое несчастье, которое случилось после казни гроссмейстера с французским троном или церковью, было актом мести тамплиеров. Конечно, во многих случаях это чепуха. Но в некоторых случаях — кто знает…

Когда она увидела, что глаза Кристофера окончательно сомкнулись, она позвонила слуге и попросила его помочь брату добраться до кровати.

После того как мужчины ушли, она развернула на ковре перед камином большую карту, которую принесла из семейной библиотеки. На ней были изображена большая часть Европы и Азии.

После полудня Аура приложила немало усилий, чтобы найти то место, о котором говорили дети. На древних картах не было указателя, как в современных атласах, которые она видела в интернате. Аура предположила, что Сванетия, должна быть маленькой, но самостоятельной страной, и у нее, к тому же, было две зацепки: первое, это слова Гиана, о том, что на пути туда тамплиерам пришлось пересечь море на корабле, вторым стало упоминание о некоем месте, найденное ею в книгах об ордене. Согласно одному из бесчисленных слухов о дальнейшем существовании тамплиеров, они затаились в одном из своих убежищ на Кавказе.