Ауре пришли в голову некоторые доводы, противоречащие этому утверждению, но она оставила их при себе. Вместо этого она спешилась и, пригнувшись, последовала за Марией. Взобравшись на вершину, все легли на траву и принялись осматривать долину, раскинувшуюся перед ними.

Скудный кустарник, о котором говорила Мария, доставал им как раз до бедра. Наиболее сильное впечатление производил лабиринт расселин, который тянулся по склону горы до самого дна долины. От того места, где он заканчивался, до стен монастыря было около пятидесяти метров по открытой местности.

Сам монастырь был намного больше, чем ожидала Аура. Восьмиугольное строение имело метров сто пятьдесят в диаметре и казалось намного просторнее монастыря святого Иакова в Швейцарии. Были еще и другие постройки, но они выглядели удивительно мелкими по сравнению с подобным каменным монстром. Насколько огромной была площадь сооружения, настолько же низкими были зубцы на стенах. В целом, здание, должно быть, имело три или четыре этажа, об этом говорило расположение редких амбразур, окон не было вообще. За зубцами по крепостной стене проходил широкий ход. В середине монастыря зиял восьмиугольный двор, который пересекали вверху два каменных моста, покрытых красной черепичной крышей. Они скрещивались посредине и расширялись к концам, так что оба моста вместе образовывали крест тамплиеров.

За монастырем пейзаж терялся в дымке. Голые холмы высокогорного плато волнами тянулись навстречу горизонту без малейших признаков жизни. Только далеко на востоке из марева поднимались бледные фантастические призраки новых горных массивов.

Вид монастыря лишил Ауру остатков оптимизма, которые до последнего момента она поддерживала в себе, а пустынная даль за ним наглядно показала ей собственную ничтожность. Она не имела ни малейшего представления о том, сколько людей было у Лисандра, но даже если их было вполовину меньше, чем она опасалась, все равно они, имея за спиной мощь этой крепости, становились непобедимыми противниками даже для таких бесстрашных воинов, как сваны. Открытый штурм монастыря Мария исключила с самого начала — люди Лисандра не должны были заметить, что напавшие на них были жителями Ушгули. Никто не хотел ввязываться в конфликт, который мог растянуться на много поколений.

В приступе отчаяния Аура спрашивала себя, что бы сделал на её месте Джиллиан. Возможно, он, кое-что понимающий в делах такого рода, с самого начала избрал бы другой путь. Идея ворваться в крепость с парой храбрых мужчин показалась ей легкомысленной, почти детской. О чем она только думала раньше? Внезапно Кристофер сказал: