Прошло две или три секунды, прежде чем значение этих слов полностью дошло до сознания. Аура хотела было выхватить револьвер, но двое сванов опередили её. Дуло одного ружья молниеносно уткнулось ей в лицо, второе уставилось в направлении Кристофера.

— Мари! — выкрикнул он. По нему было видно, что он не мог поверить своим глазам. — Как ты можешь…

Аура резко оборвала его.

— Еще как может, — сказала она, улыбаясь без тени веселья, — разве не видно?

Мари не выглядела победительницей, скорее, наоборот: казалось, она чувствовала себя в этой роли не в своей тарелке.

— Я знаю, что вы сейчас думаете.

— О, в этом я не сомневаюсь, — грубо ответила Аура. — Ведь выбор небольшой, не так ли?

Оба свана сделали знак ружьями, приказывая им бросить оружие. Аура и Кристофер повиновались.

— И когда же это у вас созрел такой план? — холодно спросила она. — Еще в Сухуми или позже?

Впервые Мари не удалось выдержать взгляд Ауры. Она нерешительно смотрела мимо неё на ворота крепости тамплиеров.

— Нет никакого плана, да и не было никогда. Господа из этого монастыря всегда были добры к людям из Ушгули. Выступить против них в этой местности равносильно смертному приговору. Я надеялась, что дело дойдет до стычки. Мы бы с воинами убежали, а вас обоих взяли бы в плен. Это было бы чистым решением.

— Еще бы, — презрительно отозвалась Аура.

Кристофер, слегка наклонившись, стоял и смотрел на землю. Аура молила Бога, чтобы он не выкинул какой-нибудь глупости. Уж чего-чего, а глупостей они наделали предостаточно.

— Я думала, что вы слепо пойдете в расставленную ловушку, — сказала Мари. — И зачем я только согласилась идти с вами? Господа из монастыря ожидают вас, они без сомнения уже давно знают, что мужчины из Ушгули пришли сюда с вами. — Сейчас в её голосе было слышно отчаяние. — Неужели вы не понимаете? — ей стоило больших усилий успокоить свой голос. — Если я сейчас не покажу, что мы все это время планировали выдать вас, то Ушгули и люди, живущие там, еще долгие годы будут расплачиваться за то, что я сделала. Тамплиеры — это далеко не снисходительные сеньоры.

— Вы хотите сказать, — выдавила из себя Аура, — что не собирались нас предавать, но тем не менее сейчас хотите сделать вид будто хотели этого? Это смешно.

— Это единственный способ спасти Ушгули.

— Почему же вы тогда не отказались вести нас сюда?

— Моя деревня должна принимать все, что ей предложено. Вы сами видели: наши люди живут в страшной нищете.

Аура презрительно скривилась.

— Забирайте деньги. Держите, они ваши. Вы грабители и больше ничего. И избавьте нас от ваших речей о вине и расплате.