– Ты должна мне ответить, Мила… Я хочу знать, что тебе понадобилось в гостинице? Зачем ты устроила этот нелепый спектакль, да еще набралась дерзости звонить из моей приемной?
Женщина молчала. Не веря глазам, она еще и еще раз перечитывала бумажку и беззвучно шевелила губами.
– Ты понимаешь, дура! – вдруг закричал он. – Что ты поставила под удар мою репутацию, мой профессионализм, мою карьеру! Мою жизнь, если угодно… Да-да! Мою жизнь!
– Твою жизнь… – повторила женщина и подняла на него глаза, полные слез. – А ты никогда не думал о
Мужчина вынул руки из карманов, наклонился и жарко зашептал ей в самое ухо:
– Это – верно… Ты – никто! Жалкая аристократочка, избалованная дрянь! Одно слово – «из бывших»! Кем бы ты стала без меня? Что делала? Махала кайлом или лопатой в лагере! А еще вернее – тебя бы уже давно поставили к стенке! И отправили вслед за папочкой твоим, кровопийцем народным!
– Не смей! – Женщина хлопнула ладонью по столу и вдруг разрыдалась.
Ее муж выпрямился и сложил руки на груди.
– Я хочу знать, – сказал он ледяным тоном, – что ты делала в номере Шолохова?
Мила продолжала всхлипывать, и ее красивые плечи вздрагивали. Неожиданно мужчина наклонился и развернул ее к себе вместе со стулом.
– Мне повторить вопрос?
– Женя мне сказала… – пробормотала девушка, – что видела в «Национале»… герб.
– Какой герб?
– Вот этот. – Она достала из ящичка маленькую атласную коробочку, открыла ее и осторожно, двумя пальцами, как бабочку, вынула изящный золотой зажим для галстука, усыпанный драгоценными камнями.
Мужчина схватил зажим и поднес его к абажуру, чтобы лучше рассмотреть.
На сверкающей пластинке, в самом центре бриллиантового круга замерла гордая, неведомая птица с распростертыми крылями.
– Крест в круге? – Он уставился вопросительно на жену. – Это и есть герб?
– Это герб моего отца, – тихо сказала женщина. – Точно такой же изображен на старинной напольной вазе в номере Шолохова…
Мужчина поднял жену за плечи со стула и зашептал в лицо, обдавая ее кислым папиросным духом: