Капитан направился вниз по склону к дороге, ведя за собой графского коня.
* * *
Гедвика притащила за волосы кричащую девушку и швырнула к ногам графини.
– Что такое? – спросила Эржебет, рассматривая пухлую служанку.
Гедвика вытащила из кармана помятую грушу.
– Я нашла это в ее переднике.
Нахмурившись, графиня повернулась к рыдающей девушке.
– Как ты посмела изменить мне! – Голос Эржебет звучал тихо, но сочился угрозой. – Я взяла тебя к себе из грязной лачуги, а ты отплачиваешь мне воровством?
– Госпожа, – взмолилась Дорица. – Это всего лишь одна груша, а на них набросились мухи. Никто к ним не прикасался с самого Сочельника…
– Молчать!
Из тени тихо, как кошки, вышли Илона Йо и Дорка.
– Отведите ее в подземелье. Она дорого заплатит за свое преступление против меня!
Две служанки набросились на Дорицу. Они долго не могли с ней управиться. Понадобилась сильная рука Гедвики, чтобы схватить девушку за длинные волосы и поволочь вниз.
Когда крики затихли вдали, Эржебет вспомнила о Дарвулии. О чарах, знамениях, снах – и колдовстве, которому учила ее ведьма.
Из башни послышались кошачьи вопли, напоминавшие крик раненого ребенка.
«Я чувствую их приближение, – подумала она. – Нужно отправляться. Еще одно купание, последнее восхитительное омоложение перед тем, как он увидит меня. Эта служанка хорошо мне послужит. Дарвулия, как ты могла покинуть меня, когда мне так нужна твоя магия?»
Из коридора потянуло сквозняком. Графиня ощутила холод ночной бури. По коридорам замка гулял ветер.
Она вспомнила о заклинании, которому научила когда-то ее Дарвулия, и она повторила его: