* * *

Вот уже несколько месяцев Аделаида Семёновна была довольна тем, как ловко стащила защиту Валерия — указующий перст святого, находящийся в шкатулке. Но ещё больше она радовалась тому, где эту защиту спрятала сразу после того, как вернулась с ней в село. Тогда по дороге домой она встретила свою приятельницу. Та стояла, прислонившись к дереву, и не могла сдвинуться с места. Поздоровавшись, Аделаида спросила:

— Что-то случилось с тобой?

— Похоже, Адочка, радикулит меня прихватил.

— Давай, я тебя до дома доведу, — предложила Аделаида, взяла подругу сзади под обе руки и тихонько повела.

Дома она аккуратно уложила её в постель и предложила вызвать врача. Но та отказалась. Тогда Аделаида, ловко воспользовавшись этой ситуацией, заявила:

— Я поживу здесь, пока тебе не станет лучше.

Приятельница сначала протестовала, не желая обременять Аделаиду заботами, но потом согласилась. Аделаида же позвонила дочери, сообщила, что в село вернулась, но отказалась сообщать, где находится.

Ночью она тихонько вынула из сумки шкатулку и спрятала, плотно вложив между рамой кровати и её сеткой, у самой стены. Спустя два дня, когда приятельница начала подниматься, Аделаида вернулась домой. Ей и в голову не приходило, что та вдруг захочет просушить матрац с этой кровати, и вытащит его на улицу в солнечный день. И уж, конечно, не могла предвидеть, что обнаружив шкатулку, приятельница отдаст её Нине после того, как встретит её в магазине. Впоследствии эта пожилая женщина, после звонка дочери, уехала в Москву, нянчить своего внука, да так и осталась там. Дочь с мужем изредка приезжали в село собрать урожай с грядок, в саду, и проверить, всё ли в порядке в доме. Аделаиду это устраивало.

— Шкатулка находится в нужном месте, — считала она, — никто её там не найдёт.

Ей она пока не была нужна. Но вот в один прекрасный день залаял Карат. Аделаида выглянула в окно. У калитки стояла её приятельница. Та решила посетить свой дом, а заодно и заглянуть к Аделаиде Семёновне. За чашкой чая, рассказывая о своей московской жизни, приятельница, как бы невзначай, спросила:

— В шкатулке всё на месте? Я в неё, Адочка, даже не заглядывала. У неё защёлка уж больно мудреная.

— В какой шкатулке? — округлила глаза Аделаида.

— В той, что ты у меня забыла. Я её обнаружила за матрацем у стены. Должно быть, она туда свалилась, а ты и не заметила. Я её твоей снохе отдала, когда повстречалась с ней в магазине.

Аделаида сидела в ступоре.

— Она, что, не передала её тебе? — виновато спросила приятельница, заметив странное состояние Аделаиды.