В комнате воцарилась тишина. Каждый обдумывал услышанное. Дима видел по лицам коллег, что далеко не все верят в сказанное Кристиной. Ирина точно верила, следователь — нет. Максим как будто и хотел бы не верить, но что-то заставляло его думать, что Кристина может быть права. По лицу Кости понять что-то было сложно. Дима и сам не знал, как к этому относиться. С одной стороны, каждое слово, если подумать, находило подтверждение, с другой — ну не верить же в магию в самом деле!

— Ладно, — наконец произнес Семенович. — Допустим, маньяк во все это верит. Но как быть с жертвой в лесу? Ее просто задушили, не огонь ее убил. Кто она?

— Либо это случайная жертва, не имеющая к нашему делу отношения, либо хозяйка Смерти, — предположила Кристина. — Виктория, скорее всего, была хозяйкой Жизни. Ее убили с помощью змеи, другой жизни. А хозяйку Смерти все равно как убить. Смерть есть смерть.

— Значит, наш подозреваемый — это хозяйка Огня, — заключил Дима. — И кто же это? Баринова или Соколова?

— По возрасту больше Баринова подходит, — задумчиво потер подбородок следователь. — Девке в лесу по виду до тридцати, а Бариновой уже почти сорок должно быть. Значит, она и есть убийца, хозяйка Огня.

На лице Максима появилось странное выражение. Наверное, никто, кроме Димы, который как раз смотрел на него, ничего не заметил, но тому показалось, что Максим хочет что-то сказать. Однако он промолчал, да и выражение это быстро исчезло.

— Значит, так, — подвел итог Семенович. — Стрельников, ты занимаешься змеей, а заодно все-таки отработай версию, что девчонка из леса — случайная жертва. Не стоит ее отбрасывать. Выясни, как она могла там оказаться, ее пока не опознали. Васильев, на тебе Соколова. Попытайся узнать, могла ли она выжить в том пожаре и где была все это время. А я займусь Бариновой. Тебе бы ее отдал, все ж Соколова как подозреваемая сейчас важнее, но Баринову, как бывшую заключенную, придется по каналам полиции пробивать, а у тебя доступа нет. Так что работаем, дети мои.

Вот тут Диме и начало везти. Нашелся среди его знакомых коллега из алексеевской полиции, который был неплохо знаком с продажей экзотических животных. За бутылку коньяка он пообещал помочь со змеей. Взяв с него обещание отзвониться, как только появятся новости, Дима занялся лесной жертвой.

Случайная она или же та самая Соколова, а в городе ее не узнали, значит, она приезжая. То есть скорее даже недоезжая до их городка. Приехать в Лесной можно либо на машине, либо на рейсовом автобусе. Пешком давно уже никто не ходит, четырнадцать километров по лесу — не самое простое расстояние, тем более сейчас, в условиях пожара. Машина — тупиковый вариант, о нем Дима решил пока не думать. Тем более никакой брошенной машины на Главной дороге не нашли. Значит, ехала на автобусе, а тот из Алексеевска ходит два раза в день, утром и вечером. Тут случилось второе везение: водитель вечернего рейса выехать из города не смог. Большой бело-зеленый автобус стоял теперь на парковке автовокзала, а сам водитель — грузный усатый мужчина лет пятидесяти — дожидался в местной гостинице, пока пожарные справятся с огнем и он сможет уехать в Алексеевск, где, собственно, и жил.