Глава 28

Туман растаял, и я увидел большое изображение, словно стоял перед экраном в кинотеатре.

Это был молодой человек с блестящими длинными черными волосами. Стройное красивое лицо, невысокий рост. Он подошел к большому костру, горевшему в темном лесу на поляне.

– Это за мои грехи, – сказал он.

И протянул руку в огонь.

Молодой человек издал душераздирающий вопль, пока пламя сжирало его плоть. Он горел и не думал как-то спасать себя.

Рыжие языки покрыли всю его руку, а потом огонь плюнул ему в лицо, нанеся на правую щеку страшный ожог.

– Истинный Мессия не может погрязнуть в грехе, – говорил он, – я стану новым богом. Я пострадаю за грехи других!

И снова повторился оглушительный рев, смешанный с рыданиями.

А потом изображение растаяло. Я оказался в темном лесу и стоял в кругу пламени. Эта сцена напоминала испытание огнем, которое я наблюдал в ту ночь, когда я с Эром и полицией раскрыли Свидетелей Помазанника благодаря подсказкам Виталины.

Итак, я стоял в кругу пламени, за стенами которого ожидала толпа обнаженных людей. Мужчины, женщины и старики – они что-то бормотали себе под нос. Треск пламени заглушал их дружный шепот.

Прямо перед собой я увидел его.

Помазанник тоже стоял в кругу пламени и ядовито смотрел на меня.

– Убирайся прочь! – проревел он.

Это он, настоящий…

Тот Помазанник, который мне нужен!

– Ты убил ее… – процедил я сквозь зубы, – ты обезглавил ее!

– Она заслужила свою участь, – ответил мне враг, – она была слишком стара, чтобы защищать свои экспонаты. Не волнуйся за кофейню «Полночь». Теперь ею займусь я.

– Это место мертво без нее! Кофейня мертва, как мертва и Клеопатра! Ты убил ее… ты отрезал руку моему другу!