– Это Перси. Милый маленький Перси. Лимон любил его.

– Я думаю, да… вроде бы так его и звали. – Принц не демонстрирует полной уверенности, стараясь предугадать, что будет дальше.

– Вот как… – Лицо Мандарина вновь ничего не выражает. – А ты знаешь, какой персонаж был здесь? – Он показывает пальцем на второе пустое место на листке.

– Нет, я не знаю, – Принц снова отрицательно мотает головой. – Он мне ее не давал.

– Зато я знаю, кто это был.

– Вы знаете, какая там была наклейка?

– Я знаю. – Не закончив фразы, Мандарин бросается к нему и хватает Принца за лацкан пиджака. – Потому что она прилипла к тебе вот здесь. – Он отпускает его так же внезапно, как схватил.

Принц буквально прирастает к месту, ошеломленно глядя на Мандарина.

– Посмотрим… Это Дизель. Подлый старый Дизель. – На пальце Мандарина наклейка – черный поезд с квадратным лицом.

Принц застигнут врасплох неожиданным появлением наклейки, но он отчаянно пытается не показать этого. Ему удается выговорить:

– Вы тоже так много знаете про Томаса и его друзей, Мандарин-сан…

Мандарин слегка хмурится, но в выражении его лица – скорее всего, неосознанно – появляется и намек на улыбку.

– Он ведь только об этом все время и говорил. Так что хотя бы немного мне все же удалось запомнить, – с сожалением произносит он. Затем вытаскивает из своего заднего кармана маленькую книжку – судя по всему, томик из какого-то собрания сочинений. – Это я тоже нашел в его куртке, когда осматривал его мертвое тело.

Книжка обернута в однотонную оранжевую обложку, на которой нет ничего, кроме названия и имени автора. Мандарин пробегает пальцами по страницам, затем открывает разворот, на котором лежит закладка.

– Лимон так старался, но, видимо, успел дочитать лишь досюда, – говорит он бесцветным голосом. – И он, и я – мы оба ненавидим проигрывать. – Помолчав немного, он тихо добавляет: – Поэтому никогда не сдаемся.

– В смысле?..

– Дизель – самый плохой из поездов. Лимон всегда обращал на это мое внимание. Он говорил мне, что нельзя доверять черному паровозу Дизелю. Он лжет, делает всем гадости, а еще забывает имена людей. А теперь я нахожу наклейку с Дизелем на твоем пиджаке.

– Я, может быть, просто… в какой-то момент… – Принц затравленно озирается.

Когда Лимон схватил Принца, он, видимо, прилепил ему на лацкан пиджака наклейку – последнее, что он успел сделать. Принц этого совсем не заметил.

«Я ему проигрываю». Эта мысль потрясает его. Но все еще есть надежда. Исходя из его прошлого опыта, остается еще множество оснований полагать, что все пойдет так, как ему нужно.