Тетушка интересовалась внучатым племянником Винсом. Вместе с Виктором посмеялась над тем, как осторожный и предусмотрительный следователь внезапно стал папашей-одиночкой для бывшего бродяжки.

— Как его бабушка, я сейчас очень хочу надавать тебе массу советов по воспитанию, — посерьезнев, сказала Виктория, подливая племяннику чай. — Как кавалергард, я хочу убедить тебя немедленно отправить его учиться в какой-нибудь хороший имперский пансион, потому что мальчик должен получить лучшее образование в мире. Но я скажу иначе. Решай сам. Посоветуйся с сыном, узнай, о чем он мечтает, и сделай так, как будет лучше для вас. Если будет нужна поддержка — только скажи.

— Спасибо, — Виктор надеялся, что удалось скрыть удивление. — Я очень это ценю. И отдельное спасибо за то, что не уговариваете бросить стражу и принять наследство фон Бергенов.

— О, тут не мне высказываться, — махнула рукой Бельская. — Я так и не восстановила титул, а в моем родовом замке обитает, кажется, администрация округа. Не гнать же ребят канцлера на мороз.

Из дома Бельской Виктор ушел в сумерках. Она приглашала переночевать, но Виктор решил прогуляться по городу и вернуться в гостиницу. Помимо прочего, у него был и весьма прагматичный мотив. Сюда из Гнездовска он прибыл телепортом вместе с Анной. На «Княгиню» следователя никто не звал, и, если напарница его не дождется, обратная дорога в Гнездовск может стать проблемой. Не одалживаться же у тетушки!

Неподалеку от гостиницы, на открытой веранде ресторана, Виктор увидел Анну и Ксению. Они что-то очень оживленно обсуждали. Закуски на столе почти не было, зато стояла почти пустая бутылка. Судя по размашистой жестикуляции Анны — не первая.

— Добрый вечер, — сказал Виктор, подойдя к ним. — Прошу прощения, если помешал.

— Привет, — обрадовалась ему Анна и тут же заявила прямо противоположное: — Помешал. Сегодня мы ненавидим мужчин. Всех.

— Кхм… — Виктор отступил на полшага. — Прежде, чем я убегу в ужасе, позволь спросить. Ты завтра в Гнездовск собираешься?

— Собираюсь. Да садись ты к нам, с тобой ненавидеть интереснее.

— Анна преувеличивает, — мелодично сказала Ксения. — Мы ненавидим только некоторых, зато многословно. Надеюсь, им сейчас икается. Вот вас, молодой человек, я бы с удовольствием напоила и совратила. Аннушка, ты не против?

Виктор от обалдения плюхнулся на стул.

— Как я понимаю, мое мнение вам неинтересно?

— Вы бы стали возражать? — Ксения глотнула еще вина. — О, да вы покраснели! Боже мой, какая прелесть! Простите, — она резко сменила тон на грустно-серьезный. — Сегодня у меня настроение пожалеть себя, вот и отпускаю неуместные шуточки.