– Я могу вам чем-либо помочь? – спрашивает белая дама не из той квартиры.

– Да, я… у меня посылка для Тайлы Кармайкл, но она не отвечает и…

– Да-да, по-моему, она выгуливает собак в парке. Можете оставить посылку перед дверью. Здесь совершенно безопасно.

– Нет, я… э… она должна расписаться в получении. Быть может, вы меня впустите, и я подожду здесь?

– О нет, нет, сожалею. Вам придется прийти еще раз. Не сомневаюсь, Тайла скоро вернется.

– Как вы думаете, через сколько минут?

Женщина в домофоне хихикает.

– Увы, я не веду отсчет времени. Всего хорошего.

– Блин! – Билли пинает дверь, и стекло дребезжит в раме. – Ого!

– Мы ждем, – пожимает плечами Зара.

– На хрен ждать! День чудесный. Идем в долбаный парк.

Жарко. Слишком жарко, чтобы находиться на улице, резвиться на траве, выгуливать собак, вообще заниматься чем бы то ни было. Она возглавляет поиски, потому что Зара держится сзади, прикрывая пути к бегству. Они напугают Тайлу, если подойдут к ней вдвоем. При условии, что они вообще ее найдут.

Билли старается вспомнить, какие у Тайлы псины. Эти, с длинными ушами – гончие. Точно. Насколько трудно найти женщину с гончими? Но парк огромный, дорожки петляют во все стороны. Вдалеке зловещим призраком над соседними зданиями возвышается черная башня со шпилями наверху. Самая настоящая Барад-дур[96].

Билли разворачивается назад. Пожалуй, Зара права. По крайней мере в машине есть кондей. И тут, словно видение, появляющееся из деревьев за спортивной площадкой, она видит ее: тощая как жердь женщина со старательно уложенными волосами, рядом скачут две девочки-подростка, также тощие, с трудом удерживая на поводках собак.

– Привет! – окликает Билли, с улыбкой в голосе, приближаясь широкими шагами. Зара отстает. Это хорошо. Билли сама разберется. Ни в коем случае нельзя ее спугнуть. И только посмотрите на эту сучку, идущую по газону со своим потомством, не замечая ничего вокруг. – Прошу прощения, это гончие? Можно их погладить?

Тайла хмурится, стараясь понять, кто это, однако шапочка натянута до самых глаз, и Билли опустила голову, глядит на собак. Девочки останавливаются, ощетиниваясь подростковым скептицизмом.

– Нравится, да? – язвительно интересуется одна из них.

Билли присаживается на корточки перед собаками.

– О, я просто обожаю собак! Особенно гончих. Какие хорошие мальчики! Это мальчики?