Пока они разговаривали, машина проехала по подводному туннелю и вернулась на остров Гонконг.

– О, ведь вы снова воспользовались «атакой посредника», да? – неожиданно спросила Нга-Йи.

– Что?

– Я хочу сказать: в реальной жизни, когда вы сыграли роль представителя инвестиционной компании, чтобы обмануть Чже Чунг-Нама и его начальника, – пояснила Нга-Йи. – Вместо того чтобы создавать фиктивную инвестиционную фирму с нуля, вы наверняка взяли существующую компанию и внедрились в их компьютерную систему, чтобы выдать себя за одного из директоров. Чже Чунг-Нам не дурак, вы сами это сказали. Если бы вы эту компанию изобрели, он бы сразу все понял, да?

– Хм! Что ж, вы достаточно видели, как я проделываю этот трюк. Так что, если бы вы не догадались, чем я занимался, я бы решил, что вы умственно отсталая.

Несмотря на подчеркнутое равнодушие N, Нга-Йи поздравила себя с тем, что в кои-то веки разгадала игру детектива.

Машина остановилась на стоянке неподалеку от его дома.

– Выходите, догадливая мисс Ау, – проворчал N.

Похоже, он был слегка раздражен – может быть, из-за того, что она догадалась о его замысле и как бы похитила часть его триумфа.

Но Нга-Йи не смогла бы догадаться, что на самом деле N ни капли не огорчен – он просто нарочно разыграл недовольство, чтобы не выдать своих истинных эмоций.

По мнению N, дело Нга-Йи было совершенно особенным. Ему попадалось немало упрямых клиентов, желающих все делать по-своему, но таких упорных людей, как Нга-Йи, он все же ни разу не встречал. Несколько раз девушке даже удалось удивить его – например, когда она догадалась, почему к нему явился с визитом детектив Мок, или в тот день, когда она спокойно парировала на обвинения в ее адрес за то, что навела порядок у него в квартире. Когда он однажды сказал Нга-Йи, что порой она сообразительна, а порой задает совершенно дурацкие вопросы, это была высшая похвала из уст человека, который практически никого никогда не хвалил. А когда он сказал, что она, как и он, прирожденная одиночка, он нисколько не покривил душой. Вот почему он позволял ей играть такие важные роли в своих операциях – отчасти потому, что был заинтригован этой странной деушкой, а отчасти потому, что видел в ней родственную душу.

Но хотя N охотно делился с Нга-Йи многими секретами своей профессии – приемами расследования, методами обмана людей, – он ни за что не выдал бы ей своей главной тайны.

Его действительно звали Сзето Вай.

К тому времени, когда N обосновался в Америке и основал фирму Isotope Technologies, он уже был хакером. Работа отнимала у него львиную долю времени, и только по этой причине он никогда не уходил целиком в теневой бизнес. Он был опытным переговорщиком, умел разгадывать характер человека по мельчайшим деталям, что помогало ему всегда выглядеть чрезвычайно убедительным, и для Isotope он заключил немало выгодных контрактов вскоре после основания компании. Но работа, состоящая по большей части в заключении сделок, была ему ненавистна, и этот его талант превратился для него в проклятие. Затем была основана компания SIQ, и состояние N значительно выросло. К тридцати трем годам он успел заработать столько денег, что при всем желании не смог бы потратить их за всю оставшуюся жизнь. Но чем более преуспевала SIQ, тем большее опустошение ощущал N.