Хелен Кендал читала книгу, когда услышала, как к дому подъезжает машина.

Девушка посмотрела на часы. Несомненно, в такое время гости обычно не появляются, однако она не ошиблась: машина завернула на дорожку, ведущую к особняку. Затем она услышала рычание двигателя, который никак не мог остановиться, из-под капота раздавались непонятные звуки, что определенно означало: это тот единственный двигатель в мире, требующий немедленного ремонта, хотя и продолжающий работать. У Хелен перехватило дыхание, а потом сердце застучало с новой силой.

Она быстро направилась к двери.

Из машины вылезал Джерри Темплар. Он двигался медленно и неторопливо, почти неуклюже. Он казался худым и высоким в военной форме. Хелен поняла, что армейская подготовка придала ему уверенности в себе, в том, что он может достичь своей цели. Несколько месяцев назад подобной уверенности у него не было. Временами Джерри казался ей незнакомцем. А иногда при виде его у нее или останавливалось сердце, или учащался пульс, словно он обладал магической силой.

Она решила, что ни при каких обстоятельствах не станет упоминать убийство или другие семейные проблемы. Он приехал, чтобы увидеться с ней, не договариваясь заранее. Ей есть о чем поговорить с Джерри, гораздо более важное… Не исключено, что сегодня вечером…

— О, Джерри! — воскликнула Хелен. — Я так рада тебя видеть!

— Привет, дорогая! Я заметил свет и решил, что ты еще не легла спать. Я могу зайти на несколько минут?

Она взяла его за руку и потащила за собой в дом.

— Конечно, — ответила Хелен, хотя в этом не было необходимости.

Она проводила Джерри Темплара в огромную гостиную и опустилась на диван. Она наблюдала за гостем и гадала, куда он сядет: на стул у камина или рядом с ней на диван? Ей очень хотелось, чтобы рядом с ней, однако он остался стоять в центре комнаты.

— Ты выглядишь усталым, Джерри.

Он удивился.

— Усталым? Нет, ты не права.

— О, прости, я ошиблась. Закуришь? — Хелен протянула ему пачку.

Она специально пошла на эту уловку. Он медленно пересек комнату, взял предложенную сигарету и опустился рядом с Хелен.

— Где ты была весь вечер? — спросил Джерри Темплар.

Хелен потупила глаза.

— Я уезжала, — ответила девушка.

— Я знаю. Я звонил четыре раза.

— Двадцать центов? — воскликнула Хелен. — Зачем ты потратил столько, Джерри?