Раздался звонок в дверь. Лайла, повинуясь условному рефлексу, сразу же напряглась. С самого дня пропажи Аарона от этого звука у нее все сжимается внутри. Внутренний голос кричал, что надо бежать.

– Теперь-то кого принесло? – простонала она.

– Джареда, – сообщил Тобиас, соскальзывая с табурета.

«Нет, нет, нет!»

– Что? – Для этого сражения ей нужно больше сил. Его удары были так неожиданны, что она до сих пор не оправилась. А при мысли о новом залпе… – Я не могу.

Пройдя мимо нее, Тобиас направился к двери.

– Он хотел поговорить.

– Нет.

– Я не даю тебе выбора, – бросил он через плечо. – Он нужен тебе как союзник.

Лайла услышала, как открылась дверь. Даже не глядя, знала, что за ней теснятся журналисты, стараясь подобраться поближе. Соседи жаловались. Она жаловалась. А блюстители порядка только оттеснили представителей СМИ до конца подъездной дороги, на улицу.

В гостиную вошел Джаред в темно-синем костюме. Галстук с ослабленным узлом – облик для него небрежный.

– Привет, – при виде Лайлы он улыбнулся, но одними губами, и повернулся к Тобиасу: – Не возражаете, если мы поговорим один на один?

– Вообще-то возражаю, – рассмеялся Тобиас, снова усаживаясь на барный табурет. – Просто сделаем вид, что меня здесь нет.

– Он меня опекает. – За что Лайла была искренне благодарна Тобиасу. Спорить с Джаредом сегодня – да и вообще когда бы то ни было – ей хотелось меньше всего на свете.

Джаред подошел к дивану, но сесть даже не попытался, оставшись на расстоянии добрых шести футов. Лайла обратила внимание, что он избегает встречаться с ней взглядом. Уставился на коврик и паркет, словно это самые интересные вещи на свете.

Ей стало жаль его.

– Джаред…

– Понимаю, я вышел из себя и выместил досаду на тебе, – одновременно с ней проговорил он. – Наговорил всякого…

– Всё в порядке. – Оба говорили наперебой, словесно натыкаясь друг на друга. Неловкие, бессвязные реплики разогнали часть пульсировавшего в ней напряжения.

– Правда? – спросил Джаред.