«Преступники, ограбившие почтовый поезд, окружены», «Полиция вышла на след грабителей», «Арест банды близок», - кричали заголовки английских газет. В действительности поимка бандитов заставила еще ждать себя, а до того кое-кто из бродяг извлек для себя пользу из этого дела.

Это произошло 13 августа 1963 года на уединенной усадьбе фермера Джона Б. Хоукинса в Кенте. Шла передача вечерних последних известий по телевидению. Диктор с экрана объявил: «Скотланд-ярд после первого успеха в раскрытии ограбления почтового поезда под Чеддингтоном убежден, что добыча преступников, составляющая почти 3 миллиона фунтов, спрятана где-то в окрестностях места происшествия и в ближайшее время будет обнаружена. Можно также рассчитывать на скорое задержание всей банды…» Вдруг сидевший перед телевизором Джон Б. Хаукинс услышал шум подъезжающего автомобиля и яростный лай своего пса Уинстона. Вслед за этим раздались громкие слова команды и топот ног по ступенькам крыльца. Казалось, дом окружен ротой солдат. Собака, поджав хвост, скрылась в своей конуре.

Раздался сильный стук в дверь, и энергичный голос приказал:

- Отворить! Скотланд-ярд. У нас приказ на обыск!

Не успел старый Хоукинс открыть дверь, как на него уставились два пистолетных дула.

- Мы должны обыскать ваш дом, - объявил один из вошедших. - Мы ищем грабителей почтового поезда, - и, не ожидая ответа, втолкнул Хоукинса в комнату.

Фермер облегченно вздохнул. Если речь шла о поимке грабителей почтового поезда, он готов был оказать предполагаемым сотрудникам Скотланд-ярда всяческую помощь и охотно позволил обыскать свой дом.

В старом покрытом резьбой ларе, в котором фермер Хоукинс хранил деньги и важнейшие бумаги, оказалась толстая пачка однофунтовых банкнот - ровно тысяча, как аккуратно подсчитали посетители. Хоукинс дружелюбно кивнул.

- Совершенно верно! Я только вчера получил их за свою пшеницу, - объяснил он происхождение денег.

- Это необходимо проверить, сэр. Вам придется отправиться с нами в Лондон, - заявил «инспектор».

Хоукинс не возражал. Втайне он был даже рад случаю побывать в Скотланд-ярде. Ему уже мечталось, что завтра-послезавтра его портрет появится во всех газетах.

Получасом позже старый Хоукинс лежал со сломанной рукой и еле живой на шоссе, ведущем из Кента в Лондон. Мнимые сотрудники Скотланд-ярда, отобрав его тяжким трудом заработанные деньги, выбросили его затем на полном ходу из машины.

Подлинная английская полиция была куда обходительнее. Выяснив с помощью пальцевых отпечатков личности большинства грабителей, она опубликовала во всех газетах сообщения о розыске. Не в таких, однако, словах, как, например: «Разыскиваются в связи с совершением особо тяжелого преступления многократно судимые…» О нет, в Англии подобные резкие выражения не употребляются. Приказы о розыске преступников составляются здесь словно приглашения на бал к герцогу Рочестерскому. В самой вежливой форме извещалось: «В связи с совершением 8 августа ограбления почтового поезда Глазго - Лондон Скотланд-ярду настоятельно необходимо побеседовать с особами, чьи имена и фотографии даны ниже. Скотланд-ярд полагает, что указанные особы могут способствовать расследованию, и просит их явиться в распоряжение властей».