В будуаре перед спальней он, тяжело дыша, остановился. Уставленная дорогой мягкой мебелью и античным столом комната производила странное впечатление. На креслах в беспорядке были разбросаны предметы женского туалета: юбка, пуловер, нейлоновые чулки, черный корсаж. Только на одном стуле аккуратно, точно в прусской казарме перед смотром, была разложена мужская одежда.

Молодой негр был слишком взволнован, чтобы оценить этот натюрморт. Он лишь не сводил пристального взгляда с разбросанных женских вещей. Пуловер и юбка, нейлоновые чулки и черный корсаж - все это было ему слишком хорошо знакомо. Все эти вещи принадлежали его невесте Кристине, с которой он так жаждал поговорить. В этот момент ему едва ли могло быть известно, что сложенная с солдатской аккуратностью мужская одежда принадлежит английскому военному министру и главнокомандующему всеми вооруженными силами Великобритании 46-летнему Джону Денису Профюмо. Знай он, что в постели с его милой Кристиной находился Джон Профюмо, член правительства Макмиллана, пятый барон бывшего королевства Сардинии, третий барон объединенного королевства Италии, носитель почетного титула Privy Councillor ¹ [¹ Тайный советник (англ.). (Примеч. перев.)] и - что не менее важно - обладатель миллионного состояния, главный акционер крупнейшего английского страхового общества, он наверняка был бы осмотрительнее.

Кинув взгляд на застекленную раздвижную дверь, отделявшую будуар от спальни, он не поверил собственным глазам. Эту дверь, рассчитанную на иных, чем сей ревнивый молодой человек, посетителей, хозяин квартиры устроил очень хитро. Для тех, кто находился в спальне, она служила зеркалом; из будуара же можно было, оставаясь незамеченным, видеть все, что происходит за этой дверью.

Еще раз удостоверившись, что пистолет в порядке, негр с силой рванул дверь. Но подоспевший в этот момент хозяин квартиры повис у него на руке. Помешать охваченному яростью молодому человеку открыть стрельбу Уорд уже не смог, однако все шесть пуль прошили только дорогие шелковые обои спальни.

Военный министр ее величества королевы Англии, нашедший спасительное укрытие под широкой французской кроватью, снова вылез на свет божий, только когда ревнивца уже и след простыл. Встревоженный Стивн Уорд убедил его во имя бога и королевы покинуть квартиру, прежде чем сюда явится полиция.

Однако никакие старания полиции, правосудия и правительства Англии не могли уже помешать скандалу. Во-первых, потому, что в тихом Регент-парке стрельба среди бела дня не осталась не услышанной, а во-вторых, потому, что Кристина сообщила подоспевшим полицейским имя и адрес стрелявшего раньше, чем дальновидный доктор Уорд успел объяснить ей, какие последствия это за собой повлечет.