Фредрик представил себе Тересе такой, как она была в то утро, на Тересесгате. Ее дыхание, мягкий силуэт в темноте. Он был так доволен, когда уходил от нее. Так рад… так беззаботен. Интересно, она думает о нем? Скучает? Это Тересе пыталась до него дозвониться?

По люку заскребли лапы. Видимо собаки обнюхивали Фредрика или еще как-то обращали на него внимание, потому что они рычали и тупыми когтями скребли дерево. Он попытался увидеть их, но разглядел только тени хищников в щелях люка. Собаки лаяли и лакали воду из луж наверху.

Его передернуло. А что, если они заинтересуются проводом, ведущим наверх. Погрызут его или разорвут? Тогда возвращение холода станет лишь вопросом времени. Без тепла от горячей проволоки тена он бы… Стоп. Проволока.

Фредрик подполз к обогревателю. Притянул к себе собаку, обнял ее и стал тихо что-то нашептывать. Напевать колыбельную, которую пел в последний раз у кроватки своего младшего сына. Песня успокоила их обоих, и они стали ждать. Через некоторое время дворнягам наскучило, и они убежали.

Фредрик отпустил собаку. Рукавом куртки взял одну из косточек от лифчика и аккуратно просунул ее через решетку обогревателя. Чтобы проткнуть пластмассу косточками, не хватило сил, но может, они все-таки ему помогут. Вскоре кончик металлической спицы раскалился, и Фредрик бросился по лестнице и ткнул раскаленным кончиком в контейнер.

Пш-ш-ш… из контейнера начало капать.

Это заняло много времени. Но сработало. С каждым проколом капли падали все чаще и чаще. Фредрик промок, промок до нитки, по лицу, шее и рукам стекала засохшая кровь и грязь, но он не обращал на это внимания. Он только ходил вверх-вниз, просовывал спицу в тэн, аккуратно, до смерти боясь, что коротнет. Собака тоже скакала за Фредриком вверх-вниз. Он дрожал от холода и возбуждения, вода уже потоком текла по ступенькам, и он сидел спиной к люку. Напряг тело по максимуму. Голова кружилась, во лбу стучало, спина кричала от боли, и сам он тоже кричал. И вот наконец контейнер поддался, с шумом опрокинувшись. Собака отпрянула, а Фредрик… Фредрик был на свободе.

Обессиленный, он упал на землю. Замерзший, трясущийся, мокрый, он оглянулся по сторонам. В висках стучал пульс, мышцы болели.

Рычание. Стук когтей по грязному снегу. Фредрик лежал на голом бетонном фундаменте в окружении леса. Рядом шла гравиевая дорожка, на которой стояла свора. Дворняги ощетинились и оскалились. Это не были крупные бойцовые собаки, но их было много. Штук восемь-десять голодных псов, нашедших себе добычу. С одних клоками свисала шерсть, у других были порваны уши и шрамы на мордах. Вожак стаи, дворняга с глазами как булавки, острыми ушами и рычащей пастью, стоял чуть впереди остальных. Как только Фредрик начал вставать, пес выскочил на него.