Подождав, пока мы с Леоной подойдем ближе, Митараи сказал:

– Исиока-кун, держи за этот конец ткани, а я возьму тот. Аккуратно поднимем его и переложим на тот жестяной короб. Готов?

Отдав фонарь Леоне, я взялся за край брезента правой рукой.

– Поднимаем, – скомандовал Митараи.

Леона фонарем посветила на наши руки.

Успевшая затвердеть водонепроницаемая ткань медленно поднялась вместе с облачком пыли. Из-под нее показались довольно миленькие куклы. Японские куклы. Я ощутил облегчение – ведь готовился к чему-то куда более пугающему.

Положив ткань на стоявшую поблизости жестяную коробку, мы вернулись к столу.

Четыре очаровательные японские куклы довольно большого размера стояли в ряд в ящике черного цвета в полтора метра шириной и метр в высоту. Глубина ящика составляла около шестидесяти сантиметров.

Бледное личико каждой куклы, размером чуть больше кулака, было скрыто длинными волнистыми волосами. Все четыре куклы были примерно одного роста, около пятидесяти сантиметров. Они были одеты в кимоно – яркие, но покрытые таким толстым слоем пыли, что было абсолютно невозможно угадать их цвета.

– Это тот самый музыкальный механизм, чертеж которого мы нашли в одной из книг. Мистер Пэйн все-таки построил его, – тихо сказал Митараи.

Я кивнул.

– Исиока-кун, поставим свечи на стол. – Мой друг опустил две свечи по углам стола, с них на деревянную поверхность капнул воск.

Я разместил еще две свечи на противоположном конце, чтобы источники света окружали кукол с четырех сторон.

– Сбоку должна быть ручка, повернув которую, мы заставим кукол петь, – сказал Митараи, нащупывая ручку.

Однако мы не услышали пения, когда он ее повернул. Механизм был слишком старым, и воздух с трудом просачивался сквозь щели внутри ящика. Куклы, купаясь в мягком свете свечей, поочередно поднимались и опускались, подобно поршням в двигателе, приоткрывая рты. Впечатляющее зрелище!

Я посмотрел на Митараи. Похоже, тот ожидал сделать куда более пугающее открытие. Думаю, Леону он тоже предупредил. Но разве могли нас напугать эти куклы?

– Такие милые, правда? Что здесь…

Я заметил, что Митараи резко поднял правую руку. В тишине послышалось тихое шипение ветра.

– Действительно милые, Исиока-кун, – Митараи говорил только со мной. – Но только это не куклы.

– Что? Что ты хочешь сказать? Почему это не куклы?