Солнце успело опуститься к горизонту. Стоял прекрасный сухой и солнечный день.

Объединив усилия, мы втроем поместили бетонную крышку на место, плотно закрыв вход. Затем засыпали ее землей, набросав сверху сорняки и траву, и аккуратно притоптали. Из-за разливавшегося вокруг теплого солнечного света трудно было поверить в то, что происходящее было реально – казалось, что перед нами не что иное, как коллективная галлюцинация.

Я присел на один из оголенных корней, чтобы немного отдохнуть. Поток сухого ветра коснулся моего лица. Перед глазами все плыло.

– Но почему… – не выдержал я. – Почему никто до сих пор не заметил? Почему никто не знал о входе в подземный туннель?

– Потому что над ними было фальшивое дерево, – небрежно ответил Митараи.

– Точно, вход был внутри фальшивого ствола!

– Это так, – смеясь, подтвердил мой друг.

– Действительно, получается, что муляж дерева должен был скрыть вход в подвал…

– Наконец-то понял, Исиока-кун? – раздраженно ответил Митараи.

Как обычно, я соображал куда медленнее, чем он.

– Но тогда для чего…

– Подозреваю, что это мог быть просто запасной выход на случай чрезвычайной ситуации. Думаю, мистер Пэйн был очень осторожным человеком, поэтому заранее построил аварийный выход на случай, если окажется заперт в подвале.

Вот почему в тот дождливый день, когда я на глазах детектива Тангэ ударил ледорубом по муляжу ствола, тот так легко сломался – его как будто изготовили специально для этих целей. Он разлетелся на куски, потому что был изготовлен таким образом, чтобы его можно было быстро открыть, надавив изнутри. Таким и должен быть запасной выход!

– Наконец понимаю, – сказал я. Я был впечатлен.

– Мистер Пэйн вынес ненужные ему тела из подвала и сложил у выхода. Вот и всё. Либо его эстетика не позволяла ему оставлять трупы в подвале, либо это была простая предосторожность на случай незваных визитов в подвал. Но те два тела, что остались внизу, обработаны так искусно, что никто, мельком увидев их в тусклом освещении, не смог бы понять, что они настоящие и когда-то принадлежали людям!

– Ого… – Я вздохнул.

Леона, не говоря ни слова, в ответ скривилась – то ли от шока, то ли от усталости.

– Между муляжом и настоящим стволом остался небольшой зазор, в который задувал ветер – если приложить ухо к дуплу, то раздававшийся свист можно было легко принять за далекие крики людей.

– И правда… Но как ты узнал, что здесь есть вход… вернее, запасной выход?

Митараи скорчил гримасу.