– Если не прекратишь орать, сорвешь голос, как героиня в твоем любимом фильме.

– Извини, – бормочешь ты. Я не ослабляю хватку. Поднимаешь на меня глаза и заявляешь: – Джо, давай поговорим.

Не смеши, Бек. Я не стану с тобой ничего обсуждать, пока у тебя ПМС в полном разгаре. Совсем за идиота меня держишь?

Однако ты не унимаешься:

– Ну пожалуйста, Джо, прошу тебя.

Обожаю звук твоего голоса. Кстати, вот и № 10. У Бек красивый голос.

К сожалению, ты имела неосторожность плюнуть мне в лицо. И теперь я уже не люблю твои губы. Наступил самый тяжелый и неприятный момент в работе смотрителя, когда приходится спасать зверя от него же самого, от его дикой, необузданной, животной натуры. Я поднимаю тебя с нашей кровати, ты сопротивляешься. Брыкаешься. Кричишь. Кусаешься. Но твое крошечное, как у Натали Портман, тело – ничто по сравнению с моими мускулами. Я считаю до трех, давая тебе шанс угомониться. Ты не сдаешься, продолжаешь бесноваться. На счете «три» я беру твою головку в свои руки – прости – и бью об стену – прости. Тебе будет стыдно, когда ты придешь в себя и поймешь, на какие поступки вынудила меня.

Наступает тишина. Бедняжка, у тебя действительно проблемы с психикой, и тяжелый ПМС – лишь верхушка айсберга. Какая девушка в здравом уме полезет проверять дырку в стене? Ты не сможешь принять мою любовь, пока не приведешь голову в порядок. Еще, не дай бог, начнешь звать на помощь… Надо действовать быстро – ты скоро оклемаешься. Пакую все необходимое, вешаю сумку через плечо, поднимаю тебя, выношу на улицу и ловлю такси.

Водитель окидывает тебя взглядом и спрашивает, в какую больницу везти. Нет-нет, врач нам не нужен, Бек. Мы едем в мой магазин. Это Нью-Йорк. Водитель больше не задает вопросов. Звери знают, что не стоит шутить со смотрителем.

45

45

Вряд ли ты будешь счастлива, когда очнешься в клетке. Впрочем, мне не в чем себя упрекнуть – я сделал все, что мог: оставил тебе одну пластиковую бутылку с безалкогольным пивом и другую с водой, пакет крендельков, цветные мелки, оказавшиеся в ящике, и блокнот. Я не намерен морить тебя голодом или лишать привычных занятий. Ты в безопасности. Я даже притащил вниз ноутбук, поставил его на стул перед клеткой, подключил колонки и запустил диск с «Идеальным голосом». Знаешь, Бекка тоже здорово помучила Джесса, прежде чем сойтись: отвергала его притязания, насмехалась над его увлечениями, унижала и не подпускала к себе. Но в конце, чтобы искупить свои прегрешения, во всеуслышание призналась ему в любви со сцены. И он простил. И я прощу тебя, Бек. Запираю дверь в подвал и пишу Итану: