Я качаю головой, удивляясь собственной глупости.

– Ты вынудил отпустить тебя. Ты просишь слишком многого.

– Думаешь, я этого не понимаю? Думаешь, я не пытался отговорить себя, чтобы избавить тебя от моей алчности? – Тобиас поднимает голову и смотрит мне в глаза. – На следующий день после твоей помолвки я отправил письмо с предложением выкупить «Хорнер Тех». Это был мой единственный ход. И когда не получил ответа, решил, что ты проигнорировала мое письмо, потому что действительно забыла о прошлом. Зная, что другой мужчина заявил на тебя права и ты приняла его предложение, я понял: это один из худших, мать его, дней в моей жизни. И хотя тогда я был с Алисией, принимал очень дурные решения из-за ревности, и тот выбор был очень эгоистичным, минутной слабостью, поступком труса, но я так и не смог решиться на по-настоящему серьезные отношения с ней. – Тобиас кладет мою руку себе на грудь. – В день своего отъезда ты предоставила мне выбор: вести себя как трус или стать королем. – Он отпускает меня, вытаскивает из кармана шахматную фигуру и кладет ее мне в ладонь. – И ты была права, у тебя всегда было сердце королевы, но ты должна знать: мой единственный путь стать королем – это заслужить твою любовь.

Я внимательно смотрю на фигуру – ту, что стояла на доске отца. Фигуру, которая пропала, а я этого не заметила. В ночь моего приезда. Джин. Тобиас был там.

Я расстроенно вздыхаю.

– Ты невообразимый ублюдок.

– Твой ублюдок, – добавляет он, на его пухлых губах появляется слабая улыбка, хотя в глазах отражается волнение. Я чувствую захлестывающую его потребность. И на одно неосторожное мгновение позволяю себе восторжествовать. Он гладит пальцами мою кожу, держа в объятиях, и смотрит с нежностью, от которой щемит сердце.

Его сердце стучит напротив моего, желая, чтобы я повиновалась, и сколько бы лжи я ему ни говорила, оно все равно поверит. Этот мужчина – единственный, кто способен мне это дать. Тобиас заглядывает мне в лицо и смотрит сияющими глазами. Но я не стану облегчать ему задачу, пока он этого не заслужит.

– Мы будем постоянно спорить.

Он улыбается.

– Знаю.

– Ты безумец, раз решил пометить меня.

– Это я тоже знаю.

– Выходит, ты отошел от дел? – со страхом спрашиваю я. Потому что если это правда, то вместе с тем и величайшая ложь, которую он произнесет вслух. Братство – вся его сущность. Любая иная жизнь – жизнь во лжи. – Потому что я не хочу, чтобы ты бросал все из-за меня. Это не для тебя.

– Пока в длительном отпуске, а я охренеть как его заслужил.

– Я не позволю тебе бросить свое дело.