— Просто иди к другой маме, так надежнее всего, — сказала она.

И потом, когда они оказывались в большой толпе, на аттракционах, в зоопарке или цирке, мама всякий раз спрашивала ее:

— Что ты будешь делать, если потеряешься?

— Подойду к другой маме, — был ответ.

— Правильно. К другой маме.

Это было похоже на мантру. На стишок, который настолько прочно засел в тебе, что ты уже не задумываешься над его смыслом. Другая мама, другая мама, другая мама. Голос мамы эхом звучал в голове.

Женщина за высоким столиком не выглядела слишком старой, может, у нее и детей-то еще нет. Но она была взрослой. Она могла быть другой мамой. Тесс вынырнула из тени и устремилась к незнакомке.

— Пожалуйста, помогите мне, выведите меня отсюда! — шепотом взмолилась она.

Женщина во все глаза уставилась на нее.

Позади Тесс уловила какое-то движение. Голоса. Звук поспешно отодвигаемых в сторону столов и стульев.

— Вон, вон она!

Якке.

Тесс посмотрела на женщину в упор:

— Помогите мне!

— Кто ты?

— Тесс. Пожалуйста!

Прошла секунда. Женщина все так же смотрела на нее, пока наконец не приняла какое-то решение:

— Хорошо, Тесс. Идем, моя машина стоит прямо перед выходом.