Позади Дарио на снегу, уронив головы на руки, сидели клиенты «Высотного экстрима». Сесили искренне сочувствовала им. Они проделали большую работу, чтобы подняться до четвертого лагеря, и теперь их планы штурмовать вершину рухнули вместе с погубленными палатками…

Вперед вышел Мингма.

— Мы можем помочь приготовить еду для твоих альпинистов.

Дарио чуть сбавил тон.

— И вы собираетесь остаться на горе после этого? Совершенно очевидно, что здесь есть опасный чужак. Со спутниками связи нет, так что ты не можешь быть уверен в прогнозе. Это глупость — идти к вершине! Тебе придется вернуться в третий лагерь вместе с нами. Дуг, ты же знаешь, что другого выбора нет. Я в жизни не встречал человека, который заботился бы о безопасности больше, чем ты!

Вернуться в третий лагерь? После всех усилий, что ушли на то, чтобы оказаться здесь? Об этом даже помыслить нельзя. Сесили знала: у нее не хватит энергии, чтобы повернуть назад.

— Дарио, я понимаю, что тебе нужно спуститься. Но с нашими палатками все нормально. Мы остаемся.

Дарио уставился на Дуга в полном изумлении.

— Хвала Господу за это, — прошептала Сесили Заку, стянув маску. — Я думала, наш бросок на вершину окончен.

Чтобы унять сердцебиение, она полной грудью вдохнула кислород, поступавший в маску. Дарио прав. Дуг — единственный проводник на горе, кто настолько сильно печется о безопасности. И в то же время он предлагает остаться команде Дарио, которая оказалась в сложной ситуации: последствия бурана, разгромленные палатки и сбежавший безумец.

Ей хотелось достичь вершины. Но она чувствовала, что это неправильно.

Когда стало ясно, что Дуг и Мингма не передумают, Дарио, качая головой, пошел прочь.

Сесили решила подойти к Дугу и спросить, есть ли новости о Гранте, но он шарахнулся в сторону, едва она сделала первый шаг.

…Пошел сильный снег, и на них то и дело налетали сильные порывы ветра. Сесили молилась о том, чтобы буран, загнавший их в палатки в третьем лагере, не вернулся.

Рядом возник Галден и жестом пригласил следовать за ним. Сесили и Зак не стали медлить. Сесили стиснула кулаки. Она старалась не смотреть на палатки «Высотного экстрима», чтобы не подпитывать поселившееся в душе неприятное чувство.

Галден привел их к какой-то палатке.

— Вот, лезьте внутрь. — Не задавая вопросов, они выполнили указание; Галден забрался вслед за ними. — Вы двое и Элиз будете ночевать здесь. Так проще сохранить тепло.

Сесили кивнула, у нее не было сил на разговоры. Элиз появилась через несколько мгновений после того, как они разложили свои сумки и спальники.