Сесили едва не забыла о намерении отметить свое пребывание на вершине. Достав из кармана британский флаг, она встала на колени и привязала его к остальным. Теперь она стала частью горы. Сжав флаг в руке, закрыла глаза.

«Спасибо».

Открыв глаза, Сесили почувствовала себя сбитой с толку. Она лишь моргнула? Или на мгновение вырубилась? Или вырубилась на более долгий период, чем мгновение?

А потом услышала голос:

— Кэролайн.

Она всем телом повернулась на звук. На крохотной площадке появился Дуг, поднимавшийся с помощью ледоруба.

— Дуг! Я и не знала, что ты так близко. Я позади никого не видела, — выпалила Сесили на одном дыхании. Она без дополнительного кислорода находилась в зоне смерти уже… гм, она и не знала, как долго, но точно слишком долго. — Я дошла до вершины. Ты представляешь? У меня получилось. У меня действительно все получилось.

Выражение на его лице было огорченным, брови сведены на переносице.

— Ты не должна быть здесь. Я же велел тебе идти вниз вместе с остальной командой и шерпами. Когда я понял, что ты пошла вверх, мне пришлось идти за тобой.

— Ты мне велел? — Сесили нахмурилась. Она такого не помнила. Она пропускала мимо ушей его указания, но разве он говорил идти вниз?

— Ты совершила огромную ошибку, придя сюда. Твоя беспечность будет дорого тебе стоить. Кэролайн…

— Нет, Дуг. Я Сесили. — У него спуталось сознание?

На нем тоже не было кислородной маски, однако взгляд был четким и ясным.

— Да, ты Сесили. Но Кэролайн мертва. Из-за тебя.

Он надвигался на нее, и Сесили попятилась. Под ее ногой обломился край площадки.

— Кэролайн была моей дочерью, — сказал Дуг, придвигаясь еще ближе.

— Дуг, я не знала ее. Мне кажется, ты ошибаешься. — Она не могла оторвать от него взгляд.