Старлинг ничего не ответила.

— Что вы думаете по этому поводу?

— Я не имею отношения к подготовке новостей, мистер Снид.

— У женщины на руках был ребенок, вот в чем проблема.

— Не на руках, а в рюкзачке «кенгуру», на груди, а руки были спрятаны за ним, под одеяльцем, а в руках она держала автомат «МАК-10».

— Вы видели протокол вскрытия? — спросил Снид.

— Нет.

— Но вы никогда не отрицали, что это был ваш выстрел?

— Вы что же, думаете, я стану это отрицать только потому, что вы не нашли пулю? — Она повернулась к своему шефу: — Мистер Пирсел, это ведь дружеская встреча, правильно?

— Совершенно верно.

— Тогда почему у мистера Снида работает диктофон? Технический отдел уже сто лет назад перестал пользоваться такими микрофонами в виде булавки для галстука. А у него в нагрудном кармане диктофон, и он записывает каждое слово. Мы что, всегда теперь все записываем, когда идем в офис к коллегам?

Пирсел побагровел. Если Снид действительно все записывает, это с его стороны самое гнусное предательство. Но кто же захочет, чтобы на пленке остался его голос, как он говорит Сниду, чтоб тот выключил свой диктофон…

— Нас не интересуют ни ваши соображения, ни ваши обвинения, — заявил Снид, бледный от ярости. — Мы собрались, чтобы вам помочь.

— Помочь мне?! В чем? Ваше агентство обратилось в наш отдел и затребовало меня, чтобы помочь вам в проведении этой операции. Я два раза предлагала Эвельде Драмго сдаться. Она держала в руках автомат, прикрывая его детским одеялом. К тому времени она застрелила Джона Бригема. Мне очень жаль, что она не сдалась добровольно. Но она не сдалась. Она выстрелила в меня. Я выстрелила в нее. И вот она мертва. Можете проверить счетчик вашего диктофона, в каком месте это записано, мистер Снид.

— Вы заранее знали, что Эвельда Драмго там будет? — задал вопрос Элдридж.

— Заранее? Агент Бригем сообщил мне, когда мы ехали в микроавтобусе, что Эвельда Драмго занимается изготовлением амфетамина в охраняемой гангстерами подпольной лаборатории. И дал мне задание заняться ею.

— Но Бригем мертв, — сказал Крендлер. — И Берк тоже. А ведь отличные были агенты, черт возьми! И они теперь не могут ничего ни подтвердить, ни опровергнуть.

Старлинг чуть не стошнило, когда он произнес имя Бригема.

— Я вряд ли смогу забыть, что Джон Бригем мертв, мистер Крендлер. Он действительно был прекрасным оперативником и к тому же моим другом. Но факт остается фактом — он дал мне задание лично заняться Эвельдой.

— Бригем дал вам такое задание, несмотря на то, что вы раньше сталкивались с Эвельдой Драмго, — сказал Крендлер.