Из-за отдачи лапы бобра на секунду дрогнули, но затем стали твёрдыми, как никогда прежде. Волчара лишь сипло выдохнул и пал наземь.

Зубова разрывал адреналин; хвост-лопата ошалело стучал по земле. Ему захотелось подойти ближе, чтобы рассмотреть, действительно ли он убил эту мразь.

Но Когтин остановил бобра, положив лапу на его хлипкое плечо: Пора идти тебе. Рад, что был полезен. Но дальше я сам.

А дочку его и жену отпустить надо. Надо отпустить сегодня же, — с щемящей болью в груди подумал Когтин. Затем подошёл к мёртвому зверю, перевернул на спину, снял с него наручники и сказал, глядя в мёртвые волчьи глаза: Ты уж прости, что так. Начальство приказало. Ничего не поделаешь.

А Шариков всё мучался. И долго ещё, долго молодой капитан будет об этом думать — он это понимал. Нескоро отпустит его Зверск. И Звероед. И каждое утро будет просыпаться он с тревожным ожиданием очередной жертвы этого душегуба здесь или в другом таком же маленьком городке.

Впрочем, это ладно. Ласка завела двигатель и, медленно двигаясь по ухабистой дороге, протянула Шарикову три пачки: Господин Зорга благодарит за оказанную помощь. Это миллион, можешь пересчитать.

Шариков отстранённо глянул на пачки: Отпустят?

Ласка: Тебя? Да если в газету не побежишь — так мы с тобой больше и не встретимся. Тебя другая пуля найдёт.