– Если ты уйдешь после того, что я рассказала тебе о Феликсе, – сквозь зубы цежу я, – это все равно, что помогать Львам, и если они решат сделать следующей мишенью Инес, это будет на твоей совести.

Она сжимает мою руку сильнее, и мне с трудом удается не закричать от боли.

– Я никогда не стану помогать Львам. Слышишь? – шипит она и отпускает мое запястье, когда мне уже кажется, что оно вот-вот сломается.

Прижимаю руку к себе.

– Ты ненавидишь Львов, но не хочешь говорить мне, что тебе известно, и помогать мне остановить их? И не надо утверждать, что ты не знаешь ничего важного. Это ниже твоего достоинства.

– Я не собираюсь заниматься твоим образованием. Не путай меня с Лейлой.

У меня стучит сердце. Поверить не могу, что собираюсь это сделать.

– Хочешь знать, кто я? Это для тебя так важно? Что ж, я тебе расскажу. Может, это заставит тебя вести себя менее эгоистично!

Она смотрит на меня, как будто я какое-то существо, подобных которому она раньше не видела.

– Ты расскажешь мне, кто ты, хотя я еще не дала согласия помогать тебе? – В ее голосе слышится неподдельное недоумение, но, судя по ее тону, она хотя бы слушает меня.

Уверена, что иду на невероятный риск, но в то же время точно знаю, что это мой последний козырь.

– Да. Именно. Потому что даже если ты не собираешься делать то, что правильно, это сделаю я. Все талантливые ученики этой школы, не желающие покоряться Львам, в опасности. Инес. Лейла. Ты. Ты знаешь это лучше меня. И если я не смогу спасти собственную шкуру, то хотя бы спасу их. И тебя.

Аарья хмурится.

Несмотря на холодную ночь, я вытираю со лба пот и делаю глубокий вдох, пытаясь успокоить сердцебиение.

– Мои родители – это те ученики со свитка в библиотеке, которые взяли все награды. Первенцы Медведей и Львов, которые полюбили друг друга, а потом исчезли.

Она открывает рот, но я останавливаю ее.

– Подожди. Я знаю, сейчас ты скажешь, что это вранье. Я понимаю. Но просто спроси Феликса. Или Маттео, Брендана, Блэквуд или Коннера. Ты как-то спросила меня, как я попала сюда в середине семестра в семнадцать лет. Теперь ты знаешь: мои родители были лучшими Стратегами в Академии за много поколений. Однако о моем существовании никто не знал, пока я не приехала сюда. Даже я не знала, кто мои родители. – На мгновение замолкаю, чтобы перевести дух. Аарья моргает, всего раз, но я вижу, что она внимательно слушает. – Как ты думаешь, с чего всем этим людям так хочется убить меня – какую-то девчонку, о которой никто раньше не слышал? – продолжаю я. – Не потому, что мои родители полюбили друг друга, а потому что моя мать убила брата Джага, а Львы всем наврали, что мои родители мертвы, чтобы скрыть тот факт, что им не удалось выследить мою семью. Вот только со временем они в этом преуспели. Они убили мою маму, когда мне было шесть, и с тех пор папа скрывал меня… до тех пор, пока не отправил сюда. – Делаю глубокий вдох и в упор смотрю на нее. – Я не могу изменить прошлое. Но если я что и сделаю, прежде чем покину это школу, так это помешаю Львам и всем, кто с ними сотрудничает, истребить все хорошее в Альянсе Стратегов. Потому что мир без моей мамы, без людей вроде Лейлы или Инес, полный одних Бренданов, – это страшное место. Так что лично я собираюсь бороться. – Поверить не могу в то, что говорю, однако, сказав это, понимаю, что говорю серьезно.